Perlas luminosas para identificar disruptores endocrinos
Los compuestos disruptores endocrinos, o CDE, han surgido como otro producto químico que supone una amenaza tanto para los seres humanos como para la fauna. Los CDE se producen a partir de una serie de fuentes antropogénicas como, por ejemplo, los plaguicidas agrícolas. Un proyecto de investigación subvencionado por el programa «LIFE QUALITY» se propuso desarrollar biosensores para mejorar la detección de los CDE en el medio ambiente. Los biosensores incorporan componentes biológicos e inorgánicos en un solo dispositivo. En el caso del proyecto MENDOS, se inmovilizaron células de levadura en perlas de hidrogel. El grupo experimentó con diferentes combinaciones de materiales. Si bien los hidrogeles basados en el alcohol polivinílico (PVA) ofrecían valores superiores en cuanto a luminiscencia y sensibilidad, se seleccionaron las versiones basadas en alginatos debido a la facilidad que ofrecen a la hora de contar las colonias de levadura. A continuación se optimizaron los coeficientes de volumen y los tiempos de inducción correspondientes a los hidrogeles de alginatos. Los cultivos de levaduras crecen muy rápido y se pueden almacenar por largos períodos de tiempo sin que se degraden. Se intentó amplificar la luminiscencia mediante la coenzima A (CoA), pero será necesario seguir investigando debido a la complejidad del sistema. Por último, el nuevo biosensor se probó con muestras de agua contaminada con CDE y fue capaz de identificarlos con éxito. Si se lo compara con los métodos convencionales de detección, el biosensor ofrece velocidad, robustez, una larga vida útil y un menor coste. El consorcio de investigación MENDOS recomienda pues su utilización como herramienta para detectar CDE en muestras de agua.
