Ochrona przed astmą u dzieci wychowywanych w gospodarstwach rolnych
U zwierząt można zapobiegać alergiom podając im drogą wziewną produkty bakteryjne. W chwili obecnej nie ma pewności, czy tę metodę można zastosować u ludzi. Badacze odkryli jednak, że dzieci rolników wychowywane w środowisku bogatym w bakterie stanowią idealny model „naturalny”, który można wykorzystać do badań nad zapobieganiem alergiom u ludzi. Celem projektu PASTURE było potwierdzenie ochrony przed astmą i atopią u dzieci, które dorastają w gospodarstwach rolnych. Dzieci te porównano z ich rówieśnikami, którzy również mieszkali na wsi, lecz nie w gospodarstwach rolnych. Celem projektu było także określenie czynników środowiskowych wpływających na ten efekt ochronny. Badanie obejmowało kwestionariusze oraz wizytę w klinice dzieci w wieku jednego roku i analizę próbek krwi. Badano również próbki środowiskowe, takie jak kurz domowy i mleko krowie. Badania terenowe przeprowadzono w pięciu krajach europejskich. W badaniu uzyskano szereg informacji na temat różnic w występowaniu choroby atopowej na obszarach wiejskich pomiędzy dziećmi z gospodarstw rolnych i dziećmi niezamieszkującymi gospodarstwa rolne. Ten zestaw danych jest uważany za unikatowy na całym świecie. Dostarcza on nowych informacji odnośnie roli, jaką odgrywają styl życia, czynniki genetyczne i inne wyznaczniki, a także stwarza wielkie możliwości dalszych badań epidemiologicznych. W ramach projektu udało się potwierdzić efekt ochronny gospodarstw rolnych odkryty w poprzednich badaniach przekrojowych związanych z kohortą urodzeniową z projektu PASTURE. Wynikało to ze znacznie rzadszych przypadków astmy oraz atopii u rodziców i potomstwa w rodzinach z gospodarstw rolnych w porównaniu z rodzinami niezamieszkującymi gospodarstwa rolne. W badaniach czynników odpowiedzialnych za „efekt gospodarstwa rolnego” zespół badawczy projektu PASTURE odkrył, że istotnym aspektem była ekspozycja matek na zwierzęta i pomieszczenia dla zwierząt. Powodowała ona różnice stężenia cytokin w krwi pępowinowej pomiędzy dziećmi z gospodarstw rolnych i dziećmi niezamieszkującymi gospodarstwa rolne. Ponadto w krwi pępowinowej dzieci niepochodzących z gospodarstw rolnych stwierdzono wyższy poziom przeciwciał IgE skierowanych przeciwko alergenom środowiska zewnętrznego, np. pyłkom traw. Dzieci z gospodarstw rolnych wykazały natomiast wyższe stężenie przeciwciał IgE skierowanych przeciwko alergenom pokarmowym.
