La producción de agua dulce del Ártico
Este calentamiento se debe a una serie de procesos oceánicos con origen en los mares nórdicos y en el Ártico. Durante los últimos cincuenta años, el calentamiento del Ártico ha sido tres veces mayor que el aumento medio de la temperatura de la superficie. El objetivo del proyecto ASOF-N ha sido el de comprender los procesos que causan el cambio climático en las latitudes más septentrionales de la región norte del Atlántico. El proyecto ASOF-N midió el flujo de agua dulce a través del Estrecho de Fram, un canal marino que comunica el Océano Ártico y los mares nórdicos, desde Groenlandia hasta Spitsbergen. Este estrecho es el corredor donde más hielo a la deriva se puede encontrar en el Ártico. También es la mayor fuente de agua dulce del Mar de Labrador y del Atlántico Norte, junto con el Estrecho de Davis. Para medir las corrientes estacionales de agua dulce se necesitaban datos espaciales de alta resolución. Sin embargo, la gran capa de hielo impidió el acceso a la región durante el invierno. Esta adversidad se superó utilizando un buque guardacostas rompehielos. Esta embarcación también funcionó como base para medir la conductividad, la temperatura y la profundidad del mar, lo que permitió a ASOF-N realizar las primeras observaciones hidrográficas invernales de alta resolución. Se utilizaron asimismo modelos informáticos para rellenar lagunas espaciales y temporales de las observaciones y para establecer conexiones entre los flujos de agua dulce de la corriente de Groenlandia oriental con la circulación oceánica a gran escala. Los descubrimientos realizados por el ASOF-N serán de utilidad para los climatólogos, puesto que se sospecha que las aguas dulces del Ártico tienen influencia sobre la densidad del agua marina en las latitudes más elevadas, lo que a su vez influye en las corrientes que controlan el transporte oceánico de calor a las regiones del norte. La información también ayudará a los expertos encargados de aconsejar a los gobiernos sobre el cambio climático a comprender mejor la relación entre el agua dulce procedente del Ártico y los sistemas climáticos.
