Un concept innovant de concentration photovoltaïque
Ces dernières années, il est devenu évident que la pollution de l'environnement résultant des émissions de gaz à effet de serre faisait fi des frontières. Plus grave encore, la destruction de la couche d'ozone et le réchauffement de l'atmosphère ont mené l'opinion publique à douter de la capacité des efforts actuels à contrôler ou corriger leurs impacts. Dans un contexte où la protection de l'environnement et la sécurisation des sources d'énergie constituent des objectifs majeurs, la production d'électricité fait de plus en plus appel à des sources renouvelables. Le but du projet CAC était de rendre le coût de l'électricité solaire abordable, en produisant des systèmes photovoltaïques coûtant seulement 3 euros par watt-crête (Wc). La réalisation de cet objectif élargira considérablement l'utilisation de l'énergie solaire en Europe, à court terme. Les travaux de recherche, coordonnés par la société espagnole Solúcar Energía S.A. ont conduit au développement d'un réflecteur cylindro-parabolique, qui concentre la lumière solaire sur les cellules photovoltaïques. Le point le plus innovant de ce système photovoltaïque à concentration est d'enfermer dans une enceinte scellée tous les composants délicats, par exemple les cellules et les réflecteurs, pour les protéger de la corrosion atmosphérique. Cette enceinte est faite de verre à faible absorption, et l'air qu'elle contient a été traité pour réduire au minimum la présence de gaz responsables de la dégradation rapide des cellules standard au silicium monocristallin. En outre, elle intègre un dissipateur thermique qui évacue la chaleur résiduelle. Les couches réflectives argentées ou aluminisées sont très sensibles à l'humidité, aussi l'enceinte protectrice est équipée d'un régulateur actif de l'humidité. C'est la première fois que le système de concentration d'un générateur photovoltaïque est protégé par une atmosphère contrôlée. En outre, la nouvelle technologie de concentration réduit les coûts de fabrication, car elle permettra d'utiliser à l'avenir des cellules photovoltaïques plus efficaces. Pour les concepteurs du système, la dernière difficulté est de préparer la technologie pour qu'elle soit introduite sur le marché.
