Gestión de los residuos radioactivos
El almacenaje a grandes profundidades es la opción más aceptada internacionalmente para la gestión a largo plazo de residuos radioactivos con contenidos significativos de radionúclidos de vida larga. Para mejorar la confianza en la protección del medio ambiente y la salud de las personas, se han utilizado varias barreras geológicas y creadas mediante ingeniería que se complementan entre sí. Se buscó ampliar nuestro conocimiento sobre la mejor manera de evaluar el rendimiento de este complejo sistema de barreras tras la colocación de los embalajes de residuos mediante un test de prueba a escala reducida, el cual se llevó a cabo durante el curso del proyecto Heater Experiment, que cuenta con el apoyo del Quinto Programa Marco Euratom y que pretende evaluar fenómenos termo-hidro-mecánicos (THM) asociados que se espera ocurran en las rocas que albergan los residuos. El entorno del campo cercano sufre el impacto del calor radiogénico y la infiltración de aguas subterráneas de la roca albergadora en las barreras creadas mediante ingeniería, lo que produce presión por hinchamiento de los colectores de bentonita. Científicos de NAGRA («Cooperativa nacional para el almacenamiento de residuos radioactivos») se centraron en el comportamiento mecánico de las arcillas opalinas, roca en la que se encuentran los colectores de bentonita. Para emular el suelo como un medio poroso de tres fases (gaseoso, líquido, sólido), se empleó el código hidromecánico MHERLIN. Además, se ampliaron las capacidades predictivas de las herramientas y técnicas de caracterización de las rocas incorporadas a este elemento finito tridimensional del código. El código requería validación y desarrollo continuo, lo que se llevó a cabo teniendo en cuenta la información disponible del laboratorio y las pruebas de escala reducida. Un conocimiento mejorado de las arcillas opalinas, formación de referencia para los estudios de almacenamiento definitivo de residuos radioactivos en todo el continente europeo, puede aportar una base sólida para el de encofrados de seguridad.
