I dati sui cambiamenti climatici emergono dal fango
Il progetto Cambiamenti climatici improvvisi sulla massa terrestre europea (ACCROTELM), dal nome appropriato, ha raccolto preziosi dati indiretti sul clima. In questo modo una misurazione fisica si può usare come indicatore di un'altra. Il progetto ha estratto informazioni sui biomarcatori dall'attuale vegetazione palustre e le ha confrontate con dati risalenti fino a 3.000 anni fa. È possibile derivare queste informazioni grazie alla struttura unica delle torbiere. Lo strato superiore forma la torba e si riferisce ai cambiamenti recenti. Lo strato sotto la superficie freatica, tuttavia, contiene indizi su dati indiretti sul clima del passato. Il periodo studiato dai partner di progetto della University of Bristol includeva i cambiamenti climatici avvenuti dal periodo caldo medievale alla piccola era glaciale. Questa breve ondata di freddo durata due secoli ha congelato interi fiumi nell'Europa settentrionale e si ritiene sia terminata all'inizio del XIX secolo. Sono state studiate le torbiere in Irlanda, Regno Unito, Germania e Finlandia. Sono stati prelevati circa 400 campioni di torba e sono stati analizzati con la gascromatografia e o con la spettrometria di massa (GC/MS). I residui estratti con i lipidi sono stati caratterizzati con pirolisi-GC/MS che genera composti più piccoli e volatili che si possono analizzare facilmente con GC/MS. L'identificazione di biomarcatori nuovi ed esistenti usando questi metodi di analisi ha consentito di determinare i cambiamenti nei proxy macrofossili. Anche con le condizioni anaerobiche prevalenti in un ambiente così ostile per molti microbi avviene la decomposizione. Pertanto, la presenza di alcuni macrofossili potrebbe essere determinata dai proxy dove erano scarsi o decomposti. Un'altra linea di ricerca usava gli opani. Si tratta di molecole a base di carbonio che rendono le membrane plasmatiche procariote più fluide e sono bioindicatori affidabili della presenza di alcuni batteri. Usando analisi sugli isotopi stabili specifiche del composto, sono state misurate le parti per migliaia di isotopi 13C (d13C) e sono stato identificati i biomarcatori opanoidi. Inoltre, è stato poi possibile ottenere le differenze (valori dD) nell'isotopo 13C tra campioni in altre torbiere. Il centro di ricerca biogeochimica dell'università di Bristol sta continuando questa linea di ricerca. Hanno pubblicato i dati geochimici raccolti come segnali della temperatura delle torbiere, un riflesso dei cambiamenti climatici. Anche i biomarcatori sono un'indicazione dei cambiamenti della vegetazione e dell'ambiente chimico nelle torbiere. Le parti interessate possono trovare informazioni sul progetto ACCROTELM al sito http://www2.glos.ac.uk/accrotelm/
