Membranas de paladio para optimizar la producción de hidrógeno
Se espera que las pilas de combustible alimentadas con hidrógeno contribuyan considerablemente a los empeños por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, una de las principales dificultades reside en la producción de hidrógeno a partir de fuentes de energía renovables y de manera rentable. El Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible se sitúa a la cabeza de estos esfuerzos al financiar investigaciones que pretenden hacer los procesos más eficientes y reducir sus costes. SUPERHYDROGEN representa una de esas investigaciones, puesto que tiene el objetivo de producir hidrógeno a partir de biomasa y residuos usando la gasificación con agua supercrítica. La Universidad de Warwick, que forma parte del consorcio de SUPERHYDROGEN, experimentó con membranas catalíticas hechas de paladio. Mediante técnicas avanzadas, sus ingenieros lograron depositar una capa extremadamente delgada y uniforme de paladio sobre un sustrato cerámico poroso. Un dato interesante es que consiguieron grosores del orden de tan sólo 3-10 micrones sin que se rompiera la membrana. Las pruebas realizadas en el laboratorio con el prototipo apuntaron a un rendimiento excelente por lo que respecta a las tasas de producción de hidrógeno y su pureza. Los aspectos económicos de esta tecnología también la hacen atractiva. Así pues, el último obstáculo antes de proceder a su comercialización consiste en demostrar la fiabilidad del proceso de producción de esta membrana.
