Obiettivo: acciaio ad alto tenore di silicio
L'utilizzo di acciaio elettrico ad alto tenore di silicio nei trasformatori e nei motori può portare a importanti riduzioni nelle perdite di energia. Data la struttura instabile del materiale, non è ancora stata scoperta una modalità di produzione economicamente valida. Ciò ha spinto il progetto DIFFANSTEEL a concentrarsi sulla conversione di acciaio a basso tenore di silicio in un acciaio ad alto tenore di silicio a basse perdite. L'obiettivo iniziale era l'utilizzo di tecniche di rivestimento arricchite di silicio e la ricottura per diffusione per ottenere l'uniformità e un'elevata concentrazione di silicio. Parte del lavoro del progetto prevedeva un processo di laminazione a freddo come fase intermedia tra l'immersione in bagno fuso con alluminio-silicio e la ricottura per diffusione. Ciò è stato ritenuto necessario per aumentare il contenuto di silicio nello spessore del nastro semifinale. Un ulteriore vantaggio di tale fase aggiuntiva è l'ottimizzazione della finitura superficiale dopo l'immersione. Il processo di laminazione a freddo intermedio produce un nastro più liscio e uniforme con proprietà magnetiche ottimizzate. Il concetto di base del lavoro del progetto era la produzione di un materiale magnetico nuovo, economico e a bassa perdita di energia per le macchine elettriche a risparmio energetico. Anche se la maggior parte delle sfide tecniche è stata affrontata con successo, le proprietà dell'acciaio ottenuto non erano conformi a quelle previste, nonostante i diversi risultati tecnologici. Alcuni esempi di tali risultati sono la definizione dell'immersione in bagno fuso, la ricottura per diffusione e i parametri di decapaggio e la fase intermedia di laminazione a freddo brevettata. Si prevede che tutti i risultati positivi contribuiranno agli sviluppi futuri della trasformazione dell'acciaio nell'UE e stimoleranno la ricerca per cercare di capire la differenza tra proprietà previste e proprietà misurate.
