Nuova formula per rivestimenti in magnesio
Il magnesio come metallo industriale presenta enormi potenzialità, dal momento che è un materiale a bassa densità ma estremamente solido, con doti di ottima lavorabilità. In virtù di ciò, viene utilizzato nelle industrie automobilistiche e aerospaziali, ove è necessario coniugare velocità e robustezza. Uno degli svantaggi del magnesio è rappresentato dalla relativa reattività, per cui si rivela incline alla corrosione. Il principale concorrente a livello industriale, l'alluminio, è meno reattivo. I produttori e i ricercatori, quindi, hanno fatto il possibile per sviluppare rivestimenti per la protezione delle leghe di alluminio dai danni provocati dalla corrosione. L'obiettivo di NANOMAG, un progetto finanziato dall'UE, era la produzione di nuovi rivestimenti resistenti alla corrosione e all'abrasione per la protezione di componenti in magnesio. I metodi tradizionali, seppur economici, presentano lo svantaggio intrinseco di produrre agenti inquinanti tossici, ad esempio i cromati. Gli obiettivi comprendevano anche la produzione di strati protettivi che fossero eco-compatibili ed economici. I partner del centro di ricerca aziendale di EADS Deutschland GmbH, in Germania, hanno lavorato su una gamma di rivestimenti per varie leghe. La tecnica PE-CVD (Plasma-Enhanced Chemical Vapour Deposition) a bassa pressione è stata applicata per lo stampaggio di leghe, in particolare la lega di magnesio AZ 31. I rivestimenti utilizzati avevano proprietà ceramiche ed erano basati su vari composti, ad esempio silice o biossido di silicio (SiO2). Il rivestimento si è rivelato utile specialmente per superfici a bassa rugosità, lavorate e levigate. Le buone prestazioni del rivestimento dipendevano dal tipo di lega e dalla topografia della superficie. Altre tecniche utilizzate nell'esperimento sono state l'applicazione con scarica di plasma in elettrolita liquido, PAPVD (Plasma Assisted Physical Vapour Deposition) e il processo di spruzzo termico. Il processo di spruzzo termico è una tecnologia che è possibile utilizzare per risolvere problematiche connesse ai materiali e all'ingegnerizzazione di superfici difficili. La tecnica di spruzzo termico produce un rivestimento attraverso un processo in cui particelle fuse o semifuse vengono applicate a impatto su un substrato. L'eliminazione degli svantaggi del magnesio potrebbe convincere i produttori a includerlo in processi che richiedono metalli leggeri. Il magnesio presenta molte proprietà eco-compatibili. Ad esempio, il magnesio richiede un'energia inferiore per il riciclaggio. Un utilizzo più ampio di componenti in magnesio nelle industrie automobilistiche e aerospaziali implicherà probabilmente consumi di carburante inferiori e quindi minori emissioni di CO2.
