Recubrimientos avanzados para magnesio
El magnesio es el tercer metal más usado en la industria, por detrás del acero y el aluminio. Las industrias de la automoción, aeroespacial, médica y deportiva fabrican productos que tienen que ser fuertes y duraderos, pero de baja densidad. Sin embargo, a pesar de sus propiedades, el uso de aleaciones de magnesio sigue estando limitado en parte por su predisposición a la corrosión. Los materiales extraños con humedad en la superficie pueden provocar la corrosión y la picadura de algunas aleaciones, a menos que el metal esté protegido por recubrimientos debidamente aplicados. Otra desventaja es que muchos de los recubrimientos empleados actualmente producen substancias contaminantes tóxicas incluidos metales y aniones fluorinados. El ambicioso objetivo del proyecto NANOMAG, financiado con fondos comunitarios, fue desarrollar recubrimientos resistentes a la corrosión y la abrasión usando procesos respetuosos con el medio ambiente a la par que económicos. Un equipo de socios del proyecto de la Haute Ecole Arc ingeniérie de Suiza empleó una tecnología de recubrimiento por inmersión a base de gel sólido y a baja temperatura para aplicar SiOX y recubrimientos de óxido multicomponentes para producir una película fina. Como precursores se emplearon el tetraetilortosilicato y el sec-c-butóxido de aluminio, que poseen una excelente adhesión a la superficie de la aleación, una característica que los hace muy atractivos. Se desarrollaron varios tipos de recubrimiento, incluyendo óxidos multicomponente con silicona, circonio y óxidos de cerio y una capa de polímero que se aplica a posteriori. Tras aplicar las películas, se llevaron a cabo pruebas aceleradas de corrosión, adhesión y dureza. Los resultados mostraron que, tras casi cien exposiciones a la prueba de corrosión con niebla salina, las aleaciones recubiertas no mostraban indicios de picadura. Sin embargo, debido a los requisitos de usuario final, las investigaciones con la capa de polímeros tuvieron que suspenderse. También se desarrolló un recubrimiento de nitruro de cromo (CrN), que se aplicó usando la deposición física en fase de vapor asistida por plasma a la misma temperatura baja de 180°C. No sólo eso, sino que las películas se aplicaron a una nueva aleación de magnesio conseguida en el proyecto NANOMAG. La reciente demanda de vehículos más ligeros y eficientes desde el punto de vista del consumo de combustible y el programa aeroespacial de desarrollo que requieren materiales de baja densidad pero fuertes han hecho crecer el interés de los fabricantes por el magnesio. Tanto las aplicaciones de recubrimientos multicomponentes como el recubrimiento de CrN se han actualizado a la escala de proceso industrial para su uso en áreas medias y grandes.
