Verso la bioenergia sostenibile
La biomassa contiene materiale organico proveniente dalle piante o dagli animali attraverso residui agricoli e forestali, rifiuti industriali e rifiuti solidi urbani. Il progetto BIO-ENERGY ha analizzato l'intera catena bioenergetica, dalla produzione di biomassa alla conversione termochimica, di un certo numero di colture perenni, e ne ha valutato la fattibilità tecnica, socioeconomica e ambientale. Le colture energetiche perenni selezionate erano Arundo donax (canna comune), Cynara cardunculus (cardo), Miscanthus x giganteus (miscanto) e Panicum virgatum (panico vergato). Si tratta di piante largamente coltivate nei paesi del sud Europa, con raccolti successivi e disponibilità di materia prima per tutto l'anno. Tutte e quattro le colture perenni sono state sottoposte a test di combustione, in un reattore a letto fisso di laboratorio e in un impianto pilota di combustione a letto fisso. L'indagine ha incluso anche l'individuazione dei possibili problemi operativi, come, ad esempio, il sistema di alimentazione, la fusione in cenere sulla griglia e nella fornace, i sistemi di trasporto della cenere, le emissioni (inclusi azoto, NOx, ossidi di zolfo, SOx, e particolati). Ogni coltura è stata accuratamente caratterizzata e sottoposta a un programma completo di test di combustione. I test condotti hanno mostrato che le caratteristiche di combustione e i problemi che sopravvengono durante la combustione sono simili in tutte e quattro le colture perenni. Il cardo è stato ritenuto inadatto, a causa del contenuto estremamente elevato di potassio (K), silicio (Si) e cloro (Cl). I test hanno fornito informazioni su vari aspetti della combustione di grande utilità per la progettazione di un impianto di combustione ottimizzato. Sono stati anche trattati temi quali il miglior sistema di alimentazione e di rimozione delle ceneri, ed è stato affrontato il problema della formazione di cenere pesante. Si spera che i risultati del progetto contribuiscano ad aumentare la quota della biomassa nel totale delle risorse per la produzione energetica.
