L'avenir du Web est sémantique
Un des principaux problèmes du déploiement de la nouvelle génération de World Wide Web (WWW), le Web sémantique, réside dans son infrastructure de base. Pour fournir une vaste gamme de services intelligents tels que les courtiers d'informations, les agents de recherche et les filtres d'informations, les ontologies doivent agir en tant que vocabulaires partagés. En définissant de façon explicite et formelle la sémantique des objets et leurs interrelations, elles joueront un rôle central en matière d'accès à base de contenus, d'interopérabilité et de communications sur l'ensemble du Web. Le projet européen WONDERWEB s'est fixé pour objectif de traiter une question apparue avec l'évolution de la communauté des utilisateurs: «quel type d'ontologies faut-il?». Par ailleurs, la nécessité d'établir des accords précis sur le sens des termes devient cruciale au fur et à mesure que des communautés multiculturelles et multilingues commencent à échanger des données et des services. À cette fin, les travaux de recherche des partenaires du projet WONDERWEB ont surtout porté sur le développement d'une bibliothèque d'ontologies fondamentales. Pour les ontologies liées entre elles d'une façon qui rendrait les motifs et les alternatives sous-jacents aux différents choix ontologiques aussi explicites que possible, un cadre de méthodologies d'ingénierie a été mis au point. Les chercheurs de l'Istituto di Scienze et Tecnologie della Cognizione en Italie ont cherché, avant toute chose, à clarifier les attitudes générales vis-à-vis de l'analyse ontologique. Autrement dit, ils ont tenté de faire la distinction entre les motivations et les contraintes qui régissent notre conceptualisation du monde avant d'inclure des distinctions cruciales dans les modules de références pour la construction de nouvelles ontologies. Par ailleurs, la gestion et l'organisation des données et des documents déjà disponibles sur le Web requièrent des ontologies de domaines spécifiques. L'étape suivante dans cette direction de recherche a par conséquent consisté à identifier des méthodes de réingénierie, d'alignement et de fusion des KOS (Knowledge Organisation Systems, ou systèmes d'organisation des connaissances). Contenant des métadonnées dans des vocabulaires, des taxonomies et des répertoires, les KOS permettent l'étiquetage de documents et la récupération d'informations, mais ils se caractérisent par leur caractère informel et hétérogène. Dans le contexte d'une étude de cas concrète, les principes susceptibles d'être adoptés lors de la réingénierie des KOS semi-structurés en ontologies formelles ont été démontrés pour l'intégration des informations dans un domaine spécifique. Une telle bibliothèque de systèmes ontologiques contribuerait à obliger les ordinateurs à conclure des accords ontologiques communs, ce qui semble plus efficace qu'une interopérabilité forcée.
