Cellule natural killer negli anziani in buona salute
Gli anziani soffrono di una maggiore suscettibilità alle malattie infettive e al cancro. L'immunosenescenza o invecchiamento del sistema immunitario è uno stato attribuibile a molti fattori. T-CIA, un progetto a finanziamento europeo, ha studiato il fenomeno dell'immunità dei linfociti T e della compromissione del suo funzionamento come conseguenza dell'età. I partner del progetto dell'ospedale Reina Sofia di Cordova, Spagna, hanno esaminato le proprietà e l'attività dei linfociti T in giovani e anziani. I cromosomi delle cellule hanno una regione finale chiamata telomero, che contiene una quantità di DNA ripetuto. Con le successive divisioni cellulari, è stato osservato che il telomero diventa sempre più corto. La teoria avanzata è che questo proteggerebbe il più prezioso DNA lungo il cromosoma che è richiesto per l'integrità della cellula e la funzionalità. I due attributi del sistema immunitario misurati sono stati la lunghezza del telomero e la presenza di molecole CD28. Le persone CD28 positive possono fornire segnali per l'attivazione dei linfociti T. I risultati hanno mostrato che vi era un accorciamento del telomero negli anziani. È interessante notare che a questo si associava un significativo aumento di persone CD28 negative. In una seconda parte di questa ricerca sono stati studiati i tipi di linfocita T. Il numero di linfociti T naïve trovati era maggiore nelle persone sane, mentre i linfociti T effettori erano più diffusi tra le persone CD28 negative. Le cellule naïve possono differenziarsi in linfociti T di memoria, capaci di riconoscere gli invasori. Le cellule effettrici invece tendono a dirigere le altre cellule immunitarie. Possedere telomeri lunghi ed avere un'importante quantità di linfociti T naïve sembrano essere due dei requisiti indispensabili per un sistema immunitario efficiente. La continuazione di questo lavoro potrebbe portare ad una possibile terapia d'intervento per le persone con linfociti T invecchiati. Se si riescono a definire le alterazioni nel sistema immunitario degli anziani sarà possibile ideare strategie per lottare contro le immunodeficienze.
