Células de disco bajo presión
El hecho de que las lesiones de los discos intervertebrales sean uno de los factores que más contribuyen a la pérdida de tiempo en el trabajo no es una novedad. Sin embargo, sigue ocurriendo que el coste en cuanto a dolor, discapacidad y porcentaje de PIB perdido en Europa es muy grande. La degeneración de estos colchones cartilaginosos entre las vértebras es el resultado del envejecimiento, la genética y el estilo de vida. Investigadores del Centro de Investigación Demokritos de Atenas (Grecia) investigaron específicamente los efectos de diversas situaciones de estrés sobre los discos. Se probaron dos parámetros. Primero, se midió la actividad autocrina, es decir, la capacidad que tienen las células de estimular su propia proliferación. Los discos no tienen riego sanguíneo, por lo que el equipo concluyó que el mantenimiento, u homeostasis, debería depender, por tanto, de factores segregados por las propias células discales. Segundo, se calcularon los efectos paracrinos o químicos de las células próximas. El equipo sometió diversos cultivos de células discales bovinas y humanas a presión hidrostática y a diversas tensiones físicas. Estos incluyeron niveles bajos de glucosa, una tensión baja de pH y oxígeno y un nivel elevado de osmolaridad. El nivel de osmolaridad es elevado cuando la concentración de determinadas moléculas es suficiente para causar la reducción del contenido de agua en las células. Los resultados indicaron que estas respuestas homeostáticas sufrían una fuerte inhibición en las células sometidas a condiciones de estrés. Los científicos también investigaron las rutas bioquímicas responsables de la regeneración y descubrieron varias posibilidades que podrían resultar importantes en la búsqueda de terapias eficaces para la degeneración de discos. Esta investigación podría tener implicaciones importantes para la señalización de rutas en las células de discos intervertebrales. Asimismo, podría ayudar a entender los motivos que subyacen a la ruta degenerativa que da lugar a las discapacidades padecidas por gran parte de la población. Para más información sobre el proyecto en su conjunto, visite la página Web del proyecto: http://www.physiol.ox.ac.uk/EURODISC/
