Co dzieje się z solą z zakładów odsalania wody?
Globalne zapotrzebowanie na wodę pitną rośnie, a jednocześnie nasila się jak zmiana klimatu zagrażająca jej dostawom. Zmiany te przyczyniają się do wzrostu popularności odsalania, czyli procesu usuwania soli i innych minerałów z wody słonawej lub morskiej. Odsalanie było dawniej energochłonną operacją polegającą na odparowywaniu. Obecnie odwrócona osmoza pozwala na bardziej wydajną metodę selektywnego pozyskiwania świeżej wody ze słonej wody. Jednak w obu przypadkach solanka odpadowa – niezwykle słona woda będąca pozostałością procesu – nadal stanowi problem dla operatorów zakładów. Jeśli zakład odsalania znajduje się nad morzem, solankę można stosunkowo bezpiecznie odprowadzić z powrotem do morza, przy minimalnym wpływie na lokalną florę i faunę. Czasami, jak w przypadku barcelońskiego zakładu Llobregat, solankę można rozcieńczyć wodą pochodzącą z oczyszczalni ścieków, co zmniejsza negatywny wpływ na środowisko. Zakłady na terenach śródlądowych, które rafinują słonawą wodę, nie są w stanie tak po prostu odprowadzić solanki. „Jeśli sole koncentrują się w warstwie wodonośnej, jest to powodem do niepokoju”, mówi Casas z Katalońskiego Centrum Technologicznego, Eurecat. „Wprowadza się o wiele więcej soli, która może następnie wpływać na inne źródła wody poprzez dyfuzję”, dodaje. Odzyskiwanie pierwiastków z solanki pozwoliłoby zmniejszyć wpływ odsalania na środowisko i przyniosłoby korzyści ekonomiczne. Oprócz soli kuchennej solanka zawiera także cenne pierwiastki, takie jak magnez i lit. Solanka może być źródłem „wielu metali śladowych wykorzystywanych w przemyśle chemicznym, farmaceutycznym i metalurgicznym, a które Unia Europejska importuje, a nie produkuje”, wyjaśnia Casas. W finansowanym przez UE projekcie SEA4VALUE Casas należał do zespołu badaczy, którzy opracowali wielomodułowy proces odzyskiwania z solanki pierwiastków o strategicznym lub krytycznym znaczeniu dla Unii Europejskiej, w tym magnezu, galu, rubidu i litu. „Przetestowaliśmy nowatorskie technologie, aby spróbować odzyskać je z zakładów”, mówi Casas. „Dowiedliśmy, że jesteśmy w stanie wydobyć te pierwiastki z solanki, ale potrzebne są jeszcze dalsze badania”. Po pomyślnej walidacji technologii, zespół zamierza kontynuować pracę nad swoimi koncepcjami w ramach przyszłych projektów. „Następnym krokiem będzie przetestowanie technologii na większą skalę i uzupełnienie jej o inne pierwiastki, których nie szukaliśmy w ramach tamtych prac, oraz uczynienie jej bardziej ekonomiczną”, dodaje Casas. Więcej informacji na temat badań Sandry Casas można znaleźć tutaj: Modułowy proces odzyskiwania wielu minerałów z solanki
Słowa kluczowe
SEA4VALUE, odsalanie, solanka, pierwiastki, ekologiczny, technologia