Arrivano in soccorso gli insetti cyborg!
Gli scarafaggi sono sopravvissuti all’asteroide che ha ucciso i dinosauri. In realtà, sono sopravvissuti a diverse estinzioni. Milioni di anni di evoluzione hanno reso questo animale il sopravvissuto per eccellenza. Ma la sola menzione di questi insetti incredibilmente resistenti e praticamente indistruttibili genera disgusto e paura. Non ricevono alcun tipo di amore, anche se possono essere la cosa più vicina alla perfezione che la natura abbia mai raggiunto.
Per andare audacemente dove nessun umano o robot può arrivare
I ricercatori giapponesi hanno trovato un importante utilizzo per il tanto bistrattato insetto, sfruttando i suoi super poteri. Gli scarafaggi possono passare attraverso qualsiasi spazio stretto. La loro mobilità è fuori scala, con tempi di reazione e velocità fulminei. Possono sopportare forze pari a circa 1000 volte il loro peso corporeo senza subire lesioni. Perdere un arto o due? Non c’è da preoccuparsi, ricresceranno. Possono anche vivere senza testa per circa una settimana! Tutte caratteristiche invidiabili da avere quando si ha a che fare con situazioni di vita o di morte, non credete? Gli esseri umani e i robot hanno ora un nuovo alleato nella gestione dei disastri. Un team di ricercatori guidato dall’Università di Osaka sta trasformando dei comuni scarafaggi in cyborg per navigare in ambienti e terreni durante le operazioni di ricerca e salvataggio. Si prevede che questi cosiddetti scarafaggi cyborg ispezionino le macerie pericolose dopo un disastro e trovino i sopravvissuti in aree di difficile accesso. Lo studio pubblicato sulla rivista «Soft Robotics» presenta un sistema composto da dispositivi elettronici che consente agli scarafaggi di superare autonomamente gli ostacoli. Quanto è stravagante questa idea? Non è così ridicolo, se si considera che gli insetti cyborg hanno diversi vantaggi importanti rispetto ai migliori e più piccoli robot del settore. Sono un’alternativa a basso costo che richiede un’alimentazione e batterie minime. Possono superare quasi tutti gli ostacoli e girovagare in modi impossibili per un robot.
L’alta tecnologia incontra la natura
Lo scarafaggio cyborg è dotato di uno zaino elettronico collegato alle sue antenne. Un operatore guida il movimento con impulsi elettrici. I componenti includono sensori che rilevano dati come ostacoli, temperatura, qualità dell’aria e stabilità strutturale. Lo scarafaggio si affida anche ai suoi istinti naturali. La tecnologia viene utilizzata solo se necessaria e rimossa al termine della missione. I ricercatori hanno testato lo scarafaggio cyborg in ambienti simulati, modellati su terreni sabbiosi semplici e complessi, disseminati di pietre e legno. Le prestazioni complessive dello scarafaggio erano promettenti. È arrivato a destinazione senza sforzo nel primo scenario, ma ha impiegato un po’ più di tempo per evitare e superare gli ostacoli in quello più impegnativo. «La creazione di un robot funzionante su piccola scala è impegnativa; abbiamo voluto aggirare questo ostacolo mantenendo le cose semplici», ha spiegato l’autore principale Mochammad Ariyanto in un comunicato stampa. «Attaccando semplicemente dei dispositivi elettronici agli insetti, possiamo evitare i dettagli più fini dell’ingegneria robotica e concentrarci sul raggiungimento dei nostri obiettivi». «Credo che i nostri insetti cyborg possano raggiungere gli obiettivi con uno sforzo e una potenza minori rispetto ai robot puramente meccanici», ha dichiarato l’autore senior Keisuke Morishima. «Il nostro sistema di navigazione bioibrido autonomo supera problemi che tradizionalmente hanno messo in crisi i robot, come il riprendersi dalle cadute. Questo è ciò che serve per uscire dal laboratorio ed entrare in scenari reali come la natura selvaggia». Quindi, la prossima volta che gridate quando vedete uno scarafaggio o vi affannate a schiacciarlo, ricordate il ruolo importante che la sua specie potrebbe svolgere nell’aiutare le persone in difficoltà o in pericolo imminente!
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