¡Insectos cíborg al rescate!
Las cucarachas sobrevivieron al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios. De hecho, han sobrevivido a múltiples extinciones. Millones de años de evolución han convertido a estos bichos en el superviviente definitivo. Pero la mera mención de estos insectos increíblemente resistentes y casi indestructibles genera aversión y temor. No son muy apreciados, a pesar de que pueden ser lo más cercano que la naturaleza ha llegado a la perfección.
Acudir con audacia a donde ninguna persona o robot puede
Un equipo de investigadores japoneses ha encontrado un importante uso para estos insectos tan denostados aprovechando sus superpoderes. Las cucarachas pueden pasar por cualquier espacio estrecho. Su movilidad es increíble, con un tiempo de respuesta y una velocidad de vértigo. Pueden soportar fuerzas unas mil veces superiores a la de su peso corporal sin sufrir lesiones. ¿Perder una o dos extremidades? Sin problemas, volverán a crecer. Incluso pueden vivir sin cabeza durante una semana. Todas ellas son características envidiables a la hora de enfrentarse a situaciones de vida o muerte, ¿no le parece? Las personas y los robots cuentan ahora con un nuevo aliado en la gestión de catástrofes. Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Osaka está convirtiendo cucarachas comunes en cíborgs para que exploren entornos y terrenos durante actividades de búsqueda, rescate y salvamento. Creen que estas cucarachas cíborg podrían inspeccionar montañas peligrosas de escombros tras una catástrofe o encontrar supervivientes en zonas de difícil acceso. El estudio publicado en la revista «Soft Robotics» presenta un sistema compuesto por dispositivos electrónicos que posibilitan a las cucarachas superar obstáculos de forma autónoma. ¿Tan provocadora es la idea? No es tan absurda, si se tiene en cuenta que estos insectos cíborg cuentan con varias ventajas importantes en comparación con los mejores robots más pequeños del sector. Son una alternativa barata que requiere un suministro mínimo de energía y baterías. Pueden superar casi cualquier obstáculo y moverse de una forma que sería imposible para un robot.
La alta tecnología se une a la naturaleza
La cucaracha cíborg está equipada con una mochila electrónica conectada a sus antenas. Un operador guía su movimiento con impulsos eléctricos. Los componentes incluyen sensores que detectan los obstáculos y registran datos sobre la temperatura, la calidad del aire y la estabilidad estructural. La cucaracha también confía en sus instintos naturales. La tecnología solo se utiliza en caso necesario y se retira al finalizar la misión. Los investigadores probaron la cucaracha cíborg en entornos simulados, modelizados a partir de terrenos arenosos, simples y complejos, salpicados de piedras y madera. El rendimiento general de la cucaracha fue prometedor. Llegó sin esfuerzo a su destino en el primer supuesto, pero tardó un poco más en evitar y superar los obstáculos en el supuesto más complejo. «La creación de un robot funcional a pequeña escala constituye todo un reto; queríamos superar este escollo simplificando las cosas», explica Mochammad Ariyanto, primer autor del estudio, en una nota de prensa. «Con tan solo acoplar dispositivos electrónicos a los insectos, podemos eludir los detalles más sutiles de la ingeniería robótica y centrarnos en lograr nuestro propósito». «Creo que nuestros insectos cíborg pueden alcanzar objetivos con menos esfuerzo y energía que los robots puramente mecánicos», manifestó Keisuke Morishima, director del estudio. «Nuestro sistema de navegación biohíbrido autónomo supera problemas que tradicionalmente han supuesto un reto para los robots, como recuperarse tras una caída. Esto es lo que se necesita para salir del laboratorio y adentrarse en supuestos reales como la naturaleza». Así que la próxima vez que chille al ver una cucaracha o se apresure a aplastarla, recuerde el gran papel que las de su especie puede desempeñar para ayudar a personas en problemas o ante un peligro cierto.
Palabras clave
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