Les insectes cyborg à la rescousse!
Les cafards ont survécu à l’astéroïde qui a tué les dinosaures. Ils ont même survécu à plusieurs extinctions. Des millions d’années d’évolution ont fait de cet horrible insecte rampant l’ultime survivant. Mais la simple évocation de ces insectes incroyablement résistants et pratiquement indestructibles suscite le dégoût et l’effroi. Ils n’éveillent aucune compassion, alors qu’ils sont peut-être ce qui se rapproche le plus de la perfection dans la nature.
Se rendre audacieusement là où aucun humain ou robot ne peut aller
Des chercheurs japonais ont trouvé une importante utilisation à cet insecte tant décrié, en exploitant ses superpouvoirs. Les cafards peuvent se faufiler dans n’importe quel espace confiné. Leur mobilité est sans pareil, leur temps de réaction et leur vitesse sont fulgurants. Ils peuvent résister sans dommage à des forces environ 1 000 fois supérieure à leur propre poids. Ils perdent un ou deux membres? Pas d’inquiétude, ils repousseront. Ils peuvent même vivre pendant une semaine sans leur tête! Des caractéristiques très enviables pour faire face à des situations de vie ou de mort, vous ne trouvez pas? Les humains et les robots disposent désormais d’un nouvel allié pour gérer les catastrophes. Une équipe de chercheurs dirigée par l’université d’Osaka transforme des cafards ordinaires en cyborgs capables de s’orienter dans divers environnements et contextes durant des opérations de recherche et sauvetage. Ils envisagent d’envoyer ces «cafards cyborg» inspecter les décombres dangereux après une catastrophe ou à la recherche de survivants dans des zones difficiles d’accès. L’étude publiée dans la revue «Soft Robotics» décrit un système composé de dispositifs électroniques qui permet aux cafards de franchir des obstacles de manière autonome. Vous trouvez l’idée extravagante? Pas tant que cela, si l’on considère que les insectes cyborg offrent plusieurs avantages majeurs comparés aux meilleurs et plus petits robots du domaine. Il s’agit d’une solution peu coûteuse qui ne requiert qu’une alimentation électrique, ou par batterie, minimale. Ils peuvent surmonter presque tous les obstacles et se déplacer avec une agilité qu’aucun robot ne peut égaler.
Quand la haute technologie rencontre la nature
Le cafard cyborg est équipé d’un sac à dos électronique relié à ses antennes. Un opérateur guide ses mouvements par le biais d’impulsions électriques. Le cafard est équipé de capteurs qui détectent les obstacles, la température, la qualité de l’air et la stabilité structurelle. L’insecte se fie également à ses instincts naturels. La technologie n’est utilisée qu’en cas de besoin et lui est retirée lorsque sa mission est terminée. Les chercheurs ont testé le cafard cyborg dans des environnements virtuels qui simulent des terrains sablonneux simples et complexes parsemés de pierres et de morceaux de bois. Les performances globales du cafard se sont révélées prometteuses. Il est arrivé sans difficulté à destination dans le premier scénario, mais a mis un peu plus de temps à éviter et à surmonter les obstacles du scénario le plus complexe. «La création d’un robot fonctionnel de très petite taille est un défi; nous voulions contourner cet obstacle en gardant les choses aussi simples que possible», a confié l’auteur principal, Mochammad Ariyanto, dans un communiqué de presse. «En attachant simplement des dispositifs électroniques aux insectes, nous pouvons éviter les détails les plus granulaires de l’ingénierie robotique et nous concentrer sur la réalisation de nos objectifs.» «Je suis convaincu que nos insectes cyborg peuvent atteindre leurs objectifs avec moins d’efforts et de puissance que des robots purement mécaniques», a déclaré l’auteur Keisuke Morishima. «Notre système de navigation biohybride autonome permet de surmonter les problèmes auxquels les robots sont traditionnellement confrontés, tels que la récupération après une chute. C’est ce que nous attendions de lui en laboratoire avant de le reproduire dans des scénarios réels comme la nature sauvage.» Alors, la prochaine fois que vous pousserez un cri en voyant un cafard ou que vous voudrez l’écraser, souvenez-vous du rôle important que son espèce peut jouer pour aider les personnes en détresse ou en situation de danger imminent!
Mots‑clés
cafard, cyborg, insecte, robot, catastrophe, recherche et sauvetage, obstacle, terrain, navigation