Estudio de las culturas del Ártico
El cambio climático está provocando el deshielo del Ártico, lo cual hace que las miradas se tornen cada vez más sobre esta región. Las disputas por la extracción de recursos y las reivindicaciones territoriales aumentan en medio de las tensiones geopolíticas internacionales. Sin embargo, poco se sabe sobre las culturas del Ártico, así como de los factores que han configurado nuestra comprensión de estas a lo largo de la historia. «Desde al menos el siglo XVI, diferentes agentes externos han configurado nuestra visión del Ártico. Ello ha dado lugar a una representación dominante de la región como un lugar frío, remoto, hostil, adverso y etéreo, entre muchos otros tropos», explica Richard Powell, director del Instituto Scott de Investigación Polar de la Universidad de Cambridge. Muchos de los primeros exploradores y científicos europeos y estadounidenses sabían que la región estaba habitada. Además confiaban en los indígenas como guías, traductores y cartógrafos. Y, a pesar de todo ello, aún persiste la idea de que el Ártico es una «región natural» deshabitada y carente de cultura. Teniendo en cuenta este trasfondo, el proyecto ARCTIC CULT, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, se puso en marcha para examinar las razones que subyacen a este punto de vista cultural. Un equipo multidisciplinar de investigadores estudió cómo surgió esta perspectiva a través de los contactos entre los exploradores de la región y los indígenas a partir del siglo XVI.
Investigaciones museísticas internacionales
El equipo del proyecto buscó textos, mapas y objetos culturales recogidos en el Ártico y enviados a museos y otras instituciones de ciudades de todo el mundo. La idea era dilucidar la influencia que el auge de las culturas museísticas coloniales y la modernidad occidental han tenido sobre nuestra visión del Ártico. El proyecto ARCTIC CULT tuvo una duración de siete años y contó con la participación de un equipo multilingüe de diez personas, que trabajó en archivos, museos y bibliotecas de Europa, Norteamérica y el Ártico. «Emprendimos trabajos en sitios como Copenhague, Berlín, Montreal, Pittsburgh, Nuuk y Qaanaaq, entre muchos otros», comenta Powell. A lo que añade: «Rastreamos historias y objetos en colecciones y archivos y establecimos conexiones que nunca antes habían sido posibles».
Descubrir los vínculos entre las ideas científicas modernas y las indígenas
El principal hallazgo del proyecto fue lo arraigada que está esta visión del Ártico y cómo llegó a desarrollarse. «Nos sorprendió, incluso a nosotros, lo mucho que dependemos del pensamiento, las prácticas y el trabajo de los indígenas en gran parte de nuestro conocimiento científico y exploratorio», apunta Powell. La investigación dio lugar a diferentes artículos publicados en revistas internacionales con revisión por pares, en los que se detallan los vínculos entre los exploradores coloniales y los conocimientos y la cartografía indígenas. El trabajo del proyecto también se presentó al público a través de la exposición «Arctic Cultures: Collections and Imaginations» («Culturas árticas: colecciones e imaginaciones»), que se inauguró en enero de 2024 en el Museo Polar del Instituto Scott de Investigación Polar de la Universidad de Cambridge.
Vínculos con el discurso político actual
El proyecto parece haber sido particularmente profético a la luz del reciente discurso internacional. «Incluso en el último mes, más o menos, algunas partes del Ártico, y sobre todo Groenlandia, han sido objeto de declaraciones muy crudas sobre su futuro», comenta Powell. «Irónicamente, el epígrafe de la política exterior de Groenlandia reza: “Nada sobre nosotros sin nosotros”. Y, sin embargo, en los últimos días se han hecho afirmaciones sobre la futura propiedad, los recursos económicos y la seguridad de Groenlandia, sin apenas conocer el lugar ni a las personas que viven en él», apostilla Powell. Según Powell, ello se debe en gran parte a la perspectiva dominante sobre el Ártico. «Los hallazgos del proyecto Arctic Cultures están contribuyendo a cambiarla», concluye Powell.
Palabras clave
ARCTIC CULT, culturas, colonial, museos, natural, texto, cartografía, Groenlandia