Sauver des vies en luttant contre le paludisme

Selon l’OMS, le paludisme «entretient le cercle vicieux des inégalités». Que faisons-nous pour réduire la propagation et lutter contre l’infection?

Santé

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Podcast CORDIScovery - Épisode #43 - Sauver des vies en luttant contre le paludisme Il s’agit d’une transcription de l’IA. 00:00:00:00 - 00:00:39:14 Abigail Acton C’est CORDIScovery. Bonjour et bienvenue dans cet épisode de CORDIScovery avec moi, Abigail Acton. Aujourd’hui, nous parlons du paludisme, de la lutte contre les moustiques qui transportent le parasite, et de la manière dont le paludisme se comporte dans l’organisme. L’éventail des défis auxquels sont confrontés les chercheurs est très varié. Le troisième objectif de développement durable des Nations unies consiste à mettre fin, d’ici à 2030, aux épidémies de sida, de tuberculose et de paludisme. 00:00:39:16 - 00:01:06:21 Abigail Acton L’UE contribue à la réalisation de cet objectif ambitieux en finançant la recherche sur la maladie afin de mieux comprendre l’évolution du parasite dans l’organisme et de déterminer pourquoi les vaccins contre certains types de paludisme restent inefficaces et comment réduire le nombre de moustiques infectés. La lutte contre le nombre de moustiques infectés, appelés vecteurs, repose encore largement sur la pulvérisation d’insecticides. La pulvérisation à l’intérieur des habitations et les moustiquaires imprégnées d’insecticides ont un impact positif, 00:01:06:23 - 00:01:36:23 Abigail Acton toutefois, l’Organisation mondiale de la santé met en garde contre le risque de perdre des acquis fragiles en raison de la résistance des moustiques anophèles aux insecticides. Elle appelle à l’innovation pour développer de nouveaux outils, de nouvelles technologies et de nouvelles approches de la lutte antivectorielle. Outre la difficulté de la lutte antivectorielle, une fois qu’une personne est infectée, le parasite Plasmodium falciparum se comporte de manière inhabituelle dans l’organisme. Il a plusieurs stades de vie, et une caractéristique d’un stade peut changer à un autre stade. 00:01:37:00 - 00:02:02:00 Abigail Acton Lorsqu’il s’agit d’essayer de développer un vaccin, la situation est également complexe. Le paludisme placentaire a infecté près de 13 millions d’Africaines en 2022. Le problème fondamental du paludisme placentaire est que la molécule utilisée par les parasites pour se fixer dans le placenta est très variable. Ainsi, un anticorps reconnaissant une variante ne se lie que rarement aux autres, ce qui rend la mise au point de vaccins extrêmement difficile. 00:02:02:02 - 00:02:29:03 Abigail Acton Travaillant dans chacun de ces domaines grâce à un financement de la recherche de l’UE, nos invités d’aujourd’hui sont ici pour nous expliquer comment leurs travaux mettent en lumière ces questions et d’autres. Catherine Merrick est professeure de parasitologie au département de pathologie de l’université de Cambridge. Elle étudie le parasite du paludisme humain pour améliorer nos connaissances sur la biologie fondamentale du parasite et l’impact de cette biologie sur la virulence. 00:02:29:04 - 00:02:30:00 Abigail Acton Bienvenue, Catherine. 00:02:30:00 - 00:02:32:05 Catherine Merrick Bonjour. C’est un plaisir d’être ici. 00:02:32:05 - 00:02:50:11 Abigail Acton C’est un plaisir de vous recevoir. Lars Hviid est professeur au département d’immunologie et de microbiologie de l’université de Copenhague. Il s’intéresse tout particulièrement à l’amélioration de notre compréhension de la manière dont les personnes acquièrent progressivement une protection contre le paludisme, ce qui contribuerait à la mise au point de vaccins contre cette maladie mortelle. Bonjour, Lars. 00:02:50:13 - 00:02:52:15 Lars Hviid Bonjour. C’est fantastique d’être ici. Merci. 00:02:52:19 - 00:03:08:09 Abigail Acton Je vous en prie. Hanan Lepek est le fondateur et le directeur général de Senecio Robotics. Il travaille à l’interface de la biologie et de l’ingénierie mécanique et logicielle pour créer et déployer des moustiques stériles à grande échelle afin de réduire les populations locales de moustiques. Bonjour, Hanan. 00:03:08:11 - 00:03:09:24 Hanan Lepek Bonjour. C’est un plaisir d’être ici. Merci. 00:03:10:05 - 00:03:36:15 Abigail Acton Bienvenue. Catherine, je vais d’abord m’adresser à vous. Le projet PlasmoCycle entendait améliorer notre compréhension de la biologie fondamentale du parasite du paludisme, Plasmodium, et de la manière dont cette biologie influe sur la virulence. Pouvez-vous nous dire ce que le parasite Plasmodium du paludisme a de particulier, Catherine? 00:03:36:17 - 00:03:59:22 Catherine Merrick Les parasites du paludisme sont vraiment inhabituels. Ce sont des organismes unicellulaires, et leurs plus proches ancêtres sont en fait de minuscules cellules, un peu comme les algues qui vivent dans les récifs coralliens. Ils sont donc très différents de nos propres cellules humaines. L’une des différences réside dans le fait que leur cycle cellulaire, c’est-à-dire la manière dont ils fabriquent de nouvelles cellules, est fondamentalement inhabituel. La plupart des cellules que nous étudions depuis des décennies, comme les levures et les cellules cancéreuses humaines, ont une biologie fondamentalement similaire. Elles se divisent en suivant ce que l’on appelle la fission binaire. 00:03:59:22 - 00:04:33:04 Catherine Merrick Elles copient donc leur génome, le divisent en deux moitiés pour obtenir deux génomes, puis divisent la cellule entière en deux pour obtenir deux cellules filles. Nous en savons beaucoup sur ces étapes, sur l’ordre dans lequel elles se déroulent, sur les protéines qui les contrôlent. Mais les parasites du paludisme ne suivent pas ce schéma. Ils produisent plusieurs cellules filles, 20 ou plus, à l’intérieur de la même cellule mère, avant de se diviser et de surgir toutes ensemble. La plupart de nos connaissances sur l’organisation et le contrôle de ces processus de base ne peuvent donc pas être appliquées à ces parasites. 00:04:33:06 - 00:04:51:06 Abigail Acton Qu’est-ce que votre projet a établi et comment avez-vous procédé pour l’établir? Parlez-nous un peu plus des travaux, du projet. 00:04:51:08 - 00:05:26:09 Catherine Merrick La première chose à dire est que nous avons lancé ce projet parce que j’avais développé une nouvelle technologie qui nous aiderait à étudier le cycle cellulaire des parasites du paludisme. La première innovation a consisté à ajouter aux parasites un gène appelé thymidine kinase. Cela nous a permis d’étiqueter le nouvel ADN fabriqué dans le parasite au fur et à mesure que le génome était copié. En soi, ce n’était pas une nouveauté. Des expériences de ce type étaient menées sur des cellules humaines depuis des années, mais elles ne fonctionnaient pas sur les parasites du paludisme. Le moment décisif ici a donc été de comprendre qu’elles ne fonctionnaient pas simplement parce que ce gène, la thymidine kinase, était manquant, et que son ajout nous permettrait de réaliser toutes ces expériences visant à déterminer comment et quand le génome est copié. 00:05:26:11 - 00:05:45:14 Catherine Merrick Non en suivant la fission binaire, comme dans les cellules humaines, mais dans ce processus complexe et syncytial de division cellulaire des parasites du paludisme. 00:05:45:16 - 00:06:05:09 Abigail Acton C’est donc presque, si je peux m’exprimer ainsi, corrigez-moi si je me trompe, mais c’est un peu analogue à la notion de teinture où vous pouvez en fait visualiser quelque chose qui se passe. Auparavant, vous ne pouviez pas le faire. Je veux dire, si vous pensez aux colorants utilisés pour suivre les mécanismes, les mécanismes biologiques. Dans ce cas, il s’agissait d’un gène que vous avez utilisé pour amplifier et qui vous a montré ce qui se passait. Est-ce plus ou moins exact? 00:06:05:11 - 00:06:30:22 Catherine Merrick C’est vrai. Fondamentalement, nous avons utilisé un colorant. Mais comme les parasites ne possédaient pas ce gène, ils ont ignoré le colorant. Et si nous introduisons le gène maintenant, ils peuvent voir le colorant, et nous pouvons donc les étiqueter. Ainsi, nous utilisons l’étiquetage du nouvel ADN fabriqué sur des populations entières de parasites, sur des cellules parasitaires uniques, et même sur des molécules d’ADN uniques dans ces cellules pour suivre les paramètres de base du cycle cellulaire. Par exemple, nous nous sommes posé différentes questions, comme: «Combien de temps prend la réalisation de chaque nouveau génome?» 00:06:30:24 - 00:06:50:03 Catherine Merrick «Combien peuvent se répliquer en même temps dans un parasite?» Car n’oubliez pas qu’une cellule humaine n’en fait qu’un à la fois, alors qu’un parasite peut en faire une douzaine en même temps. Nous nous sommes même posé la question suivante: «À quelle vitesse une molécule d’ADN se réplique-t-elle?» Ces questions peuvent sembler élémentaires, mais elles nous ont permis de faire des comparaisons significatives avec des questions futures. 00:06:50:08 - 00:07:18:16 Catherine Merrick Par exemple: «Si nous traitons les parasites avec un médicament antipaludéen, cessent-ils de créer de nouveaux génomes?» Ou: «Si nous les privons de nutriments, ralentissent-ils?» Et ces questions sont importantes parce qu’elles peuvent avoir une incidence sur le paludisme lui-même. Les patients humains peuvent avoir un taux de sucre très bas, par exemple, ce qui peut perturber la division cellulaire des parasites. Ils peuvent également prendre un médicament antipaludéen. Et nous savons que certains de ces médicaments peuvent endommager l’ADN. La copie de l’ADN s’en trouve-t-elle donc perturbée? 00:07:18:18 - 00:07:32:22 Abigail Acton Je pense que c’est merveilleux, mais tout ceci se concentre sur la mécanique. Et bien sûr, il faut l’établir si l’on veut trouver des solutions. Oui, tout à fait. En ce qui concerne les solutions, comment pensez-vous que votre travail va effectivement alimenter les recherches futures? 00:07:32:24 - 00:08:00:01 Catherine Merrick Grâce à ces travaux, nous sommes loin de pouvoir mettre au point de nouvelles interventions contre le paludisme. Mais plus nous comprendrons comment ces parasites effectuent la division cellulaire, plus nous serons à même de concevoir de nouvelles innovations en matière d’intervention. Ainsi, pour faire mourir une mauvaise cellule, ce que nous essayons de faire en chimiothérapie pour le cancer, par exemple, avec des médicaments antiviraux, nous essayons souvent d’atteindre ce que l’on appelle les points de contrôle du cycle cellulaire, 00:08:00:07 - 00:08:23:06 Catherine Merrick la façon dont le cycle cellulaire est contrôlé. Si nous parvenons à trouver des combinaisons de médicaments antipaludiques qui endommagent l’ADN du parasite tout en bloquant ses points de contrôle, nous pourrions disposer d’une thérapie plus efficace pour faire mourir les mauvais parasites du paludisme. Et cela pourrait évidemment avoir un impact considérable. 00:08:23:08 - 00:08:30:16 Abigail Acton Oui, ça a l’air fantastique. Absolument super. Et très bien expliqué. Merci beaucoup. C’était très, très clair pour tout le monde. Merci. Quelqu’un a-t-il des commentaires ou des observations à faire sur les travaux de Catherine? Oui, Lars. 00:08:30:18 - 00:08:54:09 Lars Hviid Oui. J’ai une question à poser. Si je comprends bien, Catherine discute maintenant de la façon dont les parasites asexués se divisent à l’intérieur des globules rouges. Mais avant cette étape, il y a le stade du foie, où un parasite se divise, non pas en une vingtaine de parasites filles, mais en dizaines de milliers de parasites filles. Une procédure similaire s’applique-t-elle à ce stade? 00:08:54:09 - 00:08:55:10 Lars Hviid En avez-vous connaissance? 00:08:55:12 - 00:09:16:09 Catherine Merrick Oui, absolument. En fait, certains de mes collègues au Portugal étudient précisément cette question, et ils utilisent la même technologie que celle que nous avons développée, en ajoutant ce gène de la thymidine kinase dans les parasites, dans un modèle de paludisme chez la souris, où l’on peut observer le stade hépatique. Nous ne pouvons donc pas examiner un foie humain très facilement, mais nous pouvons examiner un foie de souris. 00:09:16:11 - 00:09:37:18 Catherine Merrick En effet, au cours de ces stades hépatiques, des milliers de nouveaux parasites sont fabriqués au sein d’une seule cellule mère, d’abord de manière asynchrone. Il est intéressant de noter qu’à la fin, ils semblent procéder à une division cellulaire massive et synchrone. Et il y a ensuite des dizaines de milliers de parasites filles. 00:09:37:20 - 00:09:57:11 Abigail Acton C’est fascinant. Comme une sorte de grande éruption de parasites. Oh, c’est horrible. D’accord. Eh bien, je suis ravie que vous fassiez ces recherches. Lars, je me tourne maintenant vers vous. Vous avez coordonné le projet PAMSEQ, et le travail que vous et votre équipe avez accompli permet de se rapprocher d’un vaccin contre le paludisme placentaire. Je sais que vous espérez vous appuyer sur le travail réalisé jusqu’à présent, car vous pensez qu’un vaccin pourrait être à portée de main. 00:09:57:13 - 00:10:01:16 Abigail Acton Pouvez-vous nous dire un peu ce qui vous a attiré dans ce domaine de recherche, Lars? 00:10:01:18 - 00:10:30:10 Lars Hviid Eh bien, le paludisme chez les femmes enceintes, ce que nous appelons le paludisme placentaire, est fascinant. Je veux dire par là qu’il s’agit d’une exception tout à fait remarquable à la règle générale selon laquelle le paludisme est une maladie infantile dans les pays d’Afrique où il sévit. Les adultes sont donc généralement protégés parce qu’ils ont développé une immunité contre la maladie. Les vaccins contre le paludisme infantile qui sont actuellement déployés en Afrique visent à accélérer ce processus. 00:10:30:12 - 00:11:12:09 Lars Hviid Mais malgré cette immunité, les femmes redeviennent très vulnérables au paludisme lorsqu’elles tombent enceintes, sans pour autant devenir trop technique, car le placenta crée une nouvelle opportunité pour les parasites, qui peuvent s’y cacher et s’y développer. Ils s’y multiplient de manière sélective et provoquent une inflammation, qui est à l’origine du paludisme placentaire et de l’accouchement de bébés prématurés et de très petite taille. Il est remarquable que ce problème disparaisse au fil des grossesses successives, ce qui suggère clairement qu’il existe une sorte d’acquisition de l’immunité, et que cette acquisition, qui a lieu dans l’enfance, est en quelque sorte réinitialisée par la grossesse, puis rejouée. 00:11:12:14 - 00:11:13:20 Lars Hviid Et je trouve cela fascinant. 00:11:14:00 - 00:11:33:13 Abigail Acton C’est fascinant. Cela semble très étrange. Incohérent. Il doit y avoir une raison à cela. C’est fascinant. Pouvez-vous m’en dire un peu plus sur ce qui l’explique, selon vous? Et en fait, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la molécule du parasite et ce qui la rend difficile à traiter par la vaccination? 00:11:33:15 - 00:11:59:17 Lars Hviid Absolument. Il y a seulement une vingtaine d’années, il est apparu clairement que le parasite du paludisme, et je parle ici de falciparum, utilise une molécule spéciale pour se cacher dans le placenta. Dès que le système immunitaire voit cette molécule, il commence à lui opposer une réponse immunitaire. Il produit des anticorps qui peuvent empêcher les parasites de se fixer dans le placenta. 00:11:59:19 - 00:12:28:08 Lars Hviid Ainsi, la prochaine fois que la femme tombe enceinte, ces anticorps sont là pour elle. Et le problème du paludisme placentaire n’est plus son problème. La molécule utilisée par les parasites, que nous appelons VAR2CSA, n’est d’aucune utilité pour les parasites s’il n’y a pas de placenta où se cacher. Les femmes ne commencent donc pas à produire des anticorps contre cette molécule avant l’apparition de parasites VAR2CSA positifs pendant la grossesse. 00:12:28:10 - 00:12:40:15 Lars Hviid Une fois que la femme a acquis ces anticorps, elle est protégée. Le paludisme placentaire est donc surtout un problème au cours des premières grossesses, car l’immunité est acquise par la suite. 00:12:40:17 - 00:12:47:11 Abigail Acton Et si nous savons ce qu’est un anticorps, comment se fait-il que nous ne puissions pas exploiter le pouvoir d’un vaccin pour renforcer l’immunité? 00:12:47:14 - 00:13:11:09 Lars Hviid La découverte des molécules VAR2CSA a fait naître l’idée qu’il serait possible de fabriquer un vaccin spécifique à administrer aux jeunes femmes avant leur première grossesse, dans le but de les protéger contre le paludisme placentaire. Les vaccins VAR2CSA ont été testés et devraient fonctionner, mais ils n’ont pas donné de résultats très encourageants. Le VAR2CSA est une molécule complexe. 00:13:11:11 - 00:13:36:12 Lars Hviid Même si chaque parasite en possède au moins une, elles ne sont pas totalement identiques d’un parasite à l’autre. Mais pour être utile dans un vaccin, celui-ci doit cibler les parties exactes de cette molécule qui sont conservées parmi toutes les variantes. Les vaccins testés n’y sont pas parvenus. Ils ne pouvaient donc protéger que contre les variantes utilisées dans le vaccin. 00:13:36:15 - 00:13:49:18 Abigail Acton Il s’agit donc de rechercher un dénominateur commun. Oui. Il pourrait être ciblé par un vaccin. Tout à fait. D’accord, je vois. Qu’a donc entrepris le projet et comment? Parlez-nous un peu de la technologie que vous avez utilisée, car je crois savoir que vous avez vraiment repoussé les frontières. 00:13:49:20 - 00:14:18:24 Lars Hviid Oui. Nous avons été frappés par le résultat de la vaccination, qui nous a déçus au plus haut point. En effet, contrairement à cette spécificité de la variante marquée, les anticorps que les femmes acquièrent en réponse au paludisme placentaire semblent présenter une réactivité croisée. Et c’est en fait ce décalage entre la spécificité de la variante après la vaccination et la réactivité croisée apparente après l’exposition. 00:14:19:05 - 00:14:20:08 Abigail Acton Réactivité croisée? 00:14:20:10 - 00:14:27:14 Lars Hviid Réactivité croisée, ce qui signifie que l’anticorps peut reconnaître plusieurs variantes différentes de cette molécule VAR2CSA. 00:14:27:15 - 00:14:28:15 Abigail Acton Mais après l’exposition. 00:14:28:15 - 00:14:55:23 Lars Hviid Nous avons donc cherché à comprendre pourquoi, les preuves d’une réaction croisée après une exposition naturelle étant en fait assez minces. Nous n’avions qu’une poignée d’anticorps que nous pouvions utiliser pour le démontrer, mais il s’agissait d’anticorps que nous avions découverts il y a une vingtaine d’années. Toutefois, [Maria del] Pilar Quintana, une scientifique très intelligente qui travaille avec moi, a proposé d’utiliser une nouvelle technologie appelée LIBRA-seq 00:14:56:00 - 00:15:11:16 Lars Hviid pour augmenter considérablement le nombre d’anticorps que nous pouvons étudier. [Maria del] Pilar [Quintana] s’est donc rendue dans le laboratoire américain qui avait développé cette technologie et l’a appliquée en utilisant différentes variantes de notre molécule VAR2CSA. 00:15:11:19 - 00:15:13:12 Abigail Acton D’accord. Et qu’avez-vous trouvé? 00:15:13:14 - 00:15:40:16 Lars Hviid Au cours de son séjour, elle a réussi à identifier environ un millier de nouveaux anticorps. Je veux dire par là qu’il s’agit d’un véritable bond en avant par rapport à la poignée que nous avions initialement. Mieux encore, la plupart de ces anticorps présentaient une réactivité croisée. La conclusion provisoire que nous avons tirée il y a de nombreuses années sur la base d’une poignée d’anticorps reste donc valable maintenant que nous l’avons testée sur un nombre beaucoup plus important d’anticorps. 00:15:40:19 - 00:15:59:04 Abigail Acton C’est merveilleux. C’est vraiment, vraiment excellent. Et Lars, je sais que le travail que vous avez effectué est vraiment fondamental et, comme vous l’avez dit, qu’il élargit notre capacité à analyser un très grand nombre de ces anticorps. Qu’espérez-vous pouvoir réaliser au cours de la prochaine étape de vos recherches si vous obtenez le financement? 00:15:59:06 - 00:16:23:08 Lars Hviid Oui. Eh bien, nous devons découvrir exactement pourquoi ces anticorps acquis naturellement présentent une réaction croisée, alors que les anticorps induits par le vaccin n’en présentent pas. En réalité, nous pensons en connaître la raison, mais nous devons bien sûr en être certains. Si vous considérez la molécule VAR2CSA comme un bout de ficelle ou de corde, lorsque vous faites un vaccin, en pratique, vous prenez un petit bout de cette ficelle et vous l’utilisez pour immuniser. 00:16:23:13 - 00:16:45:01 Lars Hviid Les anticorps que vous produisez ne peuvent donc reconnaître quelque chose que sur ce petit morceau. Mais en réalité, cette molécule n’est pas un bout de ficelle rectiligne. Elle est repliée comme un nœud. Nous pensons donc que les éléments importants reconnus par les anticorps sont composés de petits bouts de ficelle qui, lorsque la ficelle est droite, sont très éloignés les uns des autres. 00:16:45:05 - 00:17:05:07 Lars Hviid Mais lorsque vous y faites un nœud, ils se rapprochent les uns des autres. Ainsi, lorsque vous utilisez un vaccin, vous brisez ces éléments qui sont reconnus par les anticorps importants et, par conséquent, le vaccin ne présente pas de réaction croisée. Nous procédons actuellement à des tests à ce sujet. Si nous avons raison, nous devons alors trouver comment faire en sorte que la molécule ressemble davantage à un nœud. 00:17:05:07 - 00:17:11:17 Lars Hviid Mais nous espérons que ce travail permettra, d’une manière ou d’une autre, de faire disparaître le problème du paludisme et du paludisme placentaire. 00:17:11:19 - 00:17:28:14 Abigail Acton Parce que ce serait tout simplement vraiment important. Et le travail que vous faites est tellement révolutionnaire. J’espère donc vraiment que vous pourrez vous appuyer sur ce projet et continuer à le développer, car je pense qu’il ouvre clairement la voie à la mise au point d’un vaccin contre cette horrible maladie. Merci beaucoup, Lars. 00:17:28:19 - 00:17:32:12 Abigail Acton Avons-nous des questions pour Lars? Hanan? Oui. Je pense que vous en avez. 00:17:32:14 - 00:17:35:10 Hanan Lepek Une question très naïve, si je puis me permettre. 00:17:35:10 - 00:17:38:18 Abigail Acton J’adore ces questions, elles sont excellentes. Cela signifie que je n’ai pas à les poser. 00:17:38:19 - 00:17:41:10 Lars Hviid Je les crains. 00:17:41:12 - 00:18:05:02 Hanan Lepek C’est incroyable ce que vous ayez dit, que les femmes qui ont des grossesses ultérieures ont moins de risques de contracter le paludisme, n’est-ce pas? Serait-il possible, d’une certaine manière, de tromper le parasite et de lui faire croire, par exemple, si elle prend une pilule ou quelque chose comme ça, qu’elle est enceinte alors qu’elle ne l’est pas, et ainsi, de réduire le risque qu’elle contracte le paludisme? 00:18:05:04 - 00:18:27:13 Lars Hviid C’est une bonne question. Je pense en fait qu’il n’est pas nécessaire d’essayer de tromper les parasites, car je pense que les parasites essaient toujours de savoir si leur hôte est enceinte. Ils essaient donc continuellement d’exprimer cette molécule VAR2CSA. Mais s’ils se trouvent chez une femme qui n’est pas enceinte, il peut s’agir d’une femme qui n’est pas enceinte, d’un enfant ou d’un homme, 00:18:27:14 - 00:18:37:03 Lars Hviid ces parasites mourront, et vous n’aurez donc pas de réponse immunitaire. Ainsi, des personnes comme vous et moi ne produiront jamais d’anticorps contre cette maladie, même si nous contractons le paludisme. 00:18:37:05 - 00:18:57:00 Abigail Acton Oui. D’accord, super. Merci beaucoup, Lars. Et j’espère vraiment que votre travail pourra se poursuivre. C’est un travail très, très important. Hanan, je me tourne maintenant vers vous. Nous nous sommes intéressés à la biologie. Nous nous sommes penchés sur la notion d’identification et peut-être sur une solution. Mais si nous revenons à l’essentiel, ce que nous devons vraiment faire, c’est contrôler le nombre de moustiques. 00:18:57:02 - 00:19:19:07 Abigail Acton Le projet RoboSIT a donc utilisé l’IA et d’autres outils pour réussir à élever, ce qui n’est pas facile, et à disperser, ce qui n’est pas facile non plus, des moustiques mâles stériles afin de contrôler les populations de vecteurs. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur les méthodes actuelles, Hanan, avant votre innovation... Quelles sont les méthodes actuellement utilisées pour contrôler le nombre de moustiques, s’il vous plaît? 00:19:19:09 - 00:19:42:05 Hanan Lepek Bien sûr. En général, et en Afrique notamment, une vaste campagne a été menée pour fournir des moustiquaires, qui sont très efficaces, ainsi que des pesticides. C’était donc une bonne chose pour les adultes. Le fait est qu’une fois que la brumisation a eu lieu et qu’elle s’évapore, 00:19:42:07 - 00:20:05:01 Hanan Lepek il reste tous les œufs, les larves et les nymphes, qui sont encore en train de se développer. Outre le fait que c’est typiquement malsain. De plus, le développement de la résistance aux pesticides et la création de nouveaux matériaux constituent un processus réglementaire très long et fastidieux. 00:20:05:03 - 00:20:27:11 Hanan Lepek C’est ainsi que le programme des drosophiles stériles a été couronné de succès. Par exemple, au Guatemala, où se trouve l’une des plus grandes installations SIT (technique des insectes stériles) du monde, on produit environ un milliard de drosophiles stériles, chaque semaine ou presque. Je pense qu’il s’agit de l’étalon-or de la lutte contre les moustiques, en particulier contre le moustique Anopheles, 00:20:27:13 - 00:20:51:20 Lars Hviid pour le paludisme. La capacité à séparer les femelles des mâles pose d’énormes problèmes. C’est généralement beaucoup, beaucoup plus facile à l’âge adulte. Nous voulons donc séparer les mâles des femelles. Et nous pouvons souvent le faire à l’âge adulte. Les moustiques sont très fragiles. Et nous voulons en élever des millions, puis les relâcher dans la nature, dans les rues ou ailleurs. 00:20:51:22 - 00:20:57:24 Abigail Acton D’accord. D’accord. C’est donc l’objectif à atteindre. Telle est l’idée. Que fait RoboSIT? 00:20:58:01 - 00:21:23:11 Hanan Lepek Nous avons pris ce concept et identifié les raisons pour lesquelles il n’a pas été utilisé jusqu’à présent à l’échelle mondiale. Il faut beaucoup de bras. Il faut beaucoup de monde pour élever les moustiques. Il ne faut relâcher que les mâles parce que les femelles piquent. Et puis il y a les mâles, qui sont libérés. Ils ciblent les femelles et s’accouplent. 00:21:23:13 - 00:21:49:12 Hanan Lepek Il n’y a pas de bébé moustique. Et comme la femelle moustique ne s’accouple généralement qu’une fois dans sa vie, et que les mâles sont relâchés une fois par semaine, la population diminue en l’espace de quelques semaines ou mois, en fonction du niveau d’infestation. Il faut donc beaucoup de monde et il faut être répétitif. Ce que nous avons fait, c’est exploiter l’IA et l’automatisation. 00:21:49:14 - 00:22:14:20 Hanan Lepek Lorsque vous observez un moustique adulte, il est très facile de comprendre s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle. Très facile. Je vais vous montrer une photo. Vous deviendrez une experte en un rien de temps. Et je me suis rendu compte que, lorsqu’ils émergent, ils doivent restent là pour se sécher. Ils ressemblent à un exosquelette qui sort de l’eau. 00:22:14:22 - 00:22:32:15 Hanan Lepek Et ils se tiennent là. Tant qu’ils sont là, ils sont immobiles. Mais lorsqu’ils font cela, vous pouvez facilement identifier s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle. J’ai donc pensé qu’il fallait trouver un moyen d’immobiliser les moustiques pour les identifier, utiliser la vision pour déterminer s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle. 00:22:32:19 - 00:22:39:02 Abigail Acton Qu’avez-vous fait ensuite? Une fois qu’ils ont été identifiés, quelle est la procédure à suivre? Comment séparez-vous les mâles des femelles? 00:22:39:04 - 00:23:11:23 Hanan Lepek Pour résumer, nous avons construit une usine automatisée composée de trois éléments. L’un d’entre eux est l’émergence ou les derniers stades de croissance des moustiques. Ils sont dans l’eau. Ils sont guidés par des conduits d’air vers la station d’imagerie de triage. Lorsqu’ils volent et sont guidés par le conduit d’air, ils atterrissent sur un tapis roulant poreux, et l’air agit comme une force d’attraction. 00:23:12:00 - 00:23:38:19 Hanan Lepek Les moustiques se trouvent donc sur le tapis roulant. Sans pouvoir s’envoler, ils peuvent peut-être marcher un peu. Ils ne peuvent pas s’envoler. Imaginez donc une usine qui emballe des biscuits, et vous avez un tapis roulant avec des millions de biscuits en permanence, mais ils arrivent vers une station d’imagerie. L’ordinateur identifie les biscuits sur le tapis roulant, et quelque chose enlève les biscuits et les met dans des boîtes 00:23:38:19 - 00:23:59:17 Lars Hviid et les expédie ensuite aux supermarchés. C’est à peu près la même chose. Nous sommes donc désormais en mesure d’obtenir, au sein des unités d’émergence, des millions de moustiques sans les toucher, de les identifier en temps réel avec une capacité de plus de 300 moustiques par seconde. Je le répète. Plus de 300 moustiques par seconde. 00:23:59:19 - 00:24:01:12 Abigail Acton Et cela permet d’identifier les mâles des femelles. 00:24:01:18 - 00:24:11:11 Hanan Lepek Oui, c’est sans comparaison avec n’importe quelle capacité d’un humain ou n’importe quel autre processus manuel actuellement sur Terre. 00:24:11:13 - 00:24:13:24 Abigail Acton Et que se passe-t-il ensuite pour les mâles? 00:24:14:01 - 00:24:27:22 Hanan Lepek Nous retirons donc les femelles, puis le tapis roulant continue, et nous chargeons les mâles dans des conteneurs de libération. Nous les prenons ensuite et les irradions. 00:24:27:24 - 00:24:31:03 Abigail Acton Ce qui les rend stériles. C’est donc le processus d’irradiation qui les rend stériles, 00:24:31:04 - 00:24:59:01 Hanan Lepek n’est-ce pas? D’accord. c’est correct. Nous les fournissons ensuite à ce que nous pouvons appeler le distributeur, à l’entreprise de lutte antiparasitaire ou autre, qui se rend sur le terrain pour les relâcher. Nous pouvons donc couvrir de très vastes zones à partir d’une seule installation, d’une seule usine. En introduisant ce processus, c’est l’ensemble du processus qui est industrialisé. À la fin de la semaine, nous changeons le mode du logiciel et nous chargeons également des femelles que nous ramenons dans la première salle. 00:24:59:06 - 00:25:05:09 Hanan Lepek Nous avons donc maintenant des mâles et des femelles pour la semaine suivante. C’est donc cyclique, d’accord? 00:25:05:09 - 00:25:07:09 Abigail Acton Vous recyclez donc les femelles en quelque sorte? 00:25:07:11 - 00:25:07:23 Hanan Lepek Oui. 00:25:07:23 - 00:25:16:09 Abigail Acton J’ai cru comprendre que vous aviez parlé à certaines personnes lors de la COP de l’utilisation de mâles stériles en Afrique. Pouvez-vous nous en dire brièvement un peu plus à ce sujet? 00:25:16:15 - 00:25:43:24 Hanan Lepek Oui. Nous sommes allés avec Israël et la délégation technologique israélienne à la dernière COP 29 à Bakou, en Azerbaïdjan. Et là, ce fut vraiment une expérience extraordinaire. Nous avons rencontré des personnes du monde entier, de couleurs, de coutumes et de cultures différentes. Toutes intéressées par le climat. Le paludisme n’est pas l’apanage de l’Afrique, et les moustiques, vous le savez, sont porteurs de différentes maladies, le paludisme, le chikungunya, la dengue et d’autres encore. 00:25:44:01 - 00:26:14:06 Hanan Lepek Nous avons rencontré les différents représentants du Ghana, de l’Ouganda, du Burkina Faso et de la Tanzanie. Ils étaient enthousiastes et ravis de ce potentiel, car ils ont tous ces problèmes avec le paludisme, et certains d’entre eux ont déjà entendu parler de la SIT, mais ils ont des problèmes de mise à l’échelle. Chercher une solution fiable, en exploitant la puissance de l’IA pour faire quelque chose de bien et être en mesure d’accroître cette technologie, cette solution, est très excitant pour eux. 00:26:14:06 - 00:26:27:15 Hanan Lepek Nous discutons déjà avec certains d’entre eux, ainsi qu’avec des représentants des Nations unies, qui étaient à la COP et qui nous aident maintenant. J’entrevois donc un potentiel très intéressant pour le déploiement de cette technologie en Afrique. 00:26:27:17 - 00:26:46:08 Abigail Acton Très bien. Excellent. Merci beaucoup, Hanan, pour cette explication. C’était vraiment intéressant. C’est tout simplement merveilleux. Merci beaucoup d’avoir pris le temps d’expliquer votre travail, qui est très intéressant. Et je suis très heureuse que nous ayons abordé le sujet sous différents angles. Je pense que cela nous donne une bonne vue d’ensemble. Merci de m’avoir accordé votre temps et de m’avoir rejoint aujourd’hui sur CORDIScovery. 00:26:46:10 - 00:26:47:14 Hanan Lepek Merci beaucoup. 00:26:47:16 - 00:26:49:03 Lars Hviid Merci beaucoup de m’avoir accueilli. 00:26:49:05 - 00:26:56:11 Abigail Acton Merci. Je vous en prie. Continuez à faire du bon travail. C’est tout ce que je peux dire. D’accord. Au revoir. 00:26:57:14 - 00:27:19:08 Abigail Acton Si vous avez apprécié ce podcast, suivez-nous sur Spotify et Apple Podcasts ou tout autre service que vous utilisez. Et consultez la page d’accueil des podcasts sur le site web de Cordis. Abonnez-vous pour vous assurer que les recherches les plus récentes sur la science financée par l’UE ne vous échappent pas. Et si vous aimez nous écouter, pourquoi ne pas en parler autour de vous? Nous avons parlé de l’entraînement des abeilles à franchir des cerceaux. 00:27:19:10 - 00:27:40:24 Abigail Acton Écoutez l’épisode sur les interactions cachées pour en découvrir la finalité. Dans nos 42 derniers épisodes, vous trouverez de quoi titiller votre curiosité. Vous souhaitez peut-être savoir ce que font les autres projets financés par l’UE pour réduire le nombre de décès dus au paludisme? Le site web de CORDIS vous donnera un aperçu des résultats des projets financés par Horizon 2020 et Horizon Europe qui travaillent dans ce domaine. 00:27:41:01 - 00:28:02:10 Abigail Acton Le site web contient des articles et des entretiens qui explorent les résultats de la recherche menée dans un très large éventail de domaines et de sujets, des neutrons aux neurones. Vous y trouverez votre bonheur. Vous participez peut-être à un projet ou vous souhaitez faire une demande de financement. Regardez ce que font les autres dans votre domaine. Venez donc découvrir les recherches consacrées à ce qui fait vibrer notre monde. 00:28:02:12 - 00:28:15:11 Abigail Acton Nous sommes toujours heureux de vous entendre. Envoyez-nous un message à l’adresse [e-mail]. À la prochaine!

Lutter contre le paludisme sur plusieurs fronts

Pourquoi est-il si difficile de trouver un vaccin efficace contre le paludisme placentaire? Avez-vous déjà réfléchi aux défis que représente l’irradiation de 300 moustiques par seconde? Et comment la dynamique de la réplication se manifeste dans notre corps?

Le troisième objectif de développement durable des Nations unies est de mettre fin, d’ici à 2030, aux épidémies de sida, de tuberculose et de paludisme. L’UE contribue à la réalisation de cet objectif ambitieux en finançant la recherche sur la maladie.

Qu’il s’agisse de comprendre pourquoi les vaccins contre le paludisme placentaire restent inefficaces, comment le parasite évolue au cours de l’infection ou comment réduire le nombre de moustiques infectés, nos invités d’aujourd’hui s’efforcent de faire reculer le paludisme.

Catherine Merrick est professeure de parasitologie au département de pathologie de l’université de Cambridge. Elle étudie le parasite du paludisme humain afin d’améliorer nos connaissances sur la biologie fondamentale du parasite et l’impact de cette biologie sur la virulence: des sujets qu’elle a explorés dans le cadre du projet PlasmoCycle.

Lars Hviid est professeur au département d’immunologie et de microbiologie de l’université de Copenhague. Son projet PAMSEQ a permis de mieux comprendre comment les personnes acquièrent progressivement une protection contre le paludisme, contribuant ainsi à la mise au point de vaccins contre ce parasite mortel.

Hanan Lepek est le fondateur et le directeur général de Senecio Robotics. Il travaille à l’interface de la biologie et de l’ingénierie mécanique et logicielle pour créer et déployer des moustiques stériles à grande échelle afin de réduire les populations locales de moustiques. Il a coordonné le projet RoboSIT.

Vos retours sont les bienvenus!

Si vous avez des commentaires, nous serons toujours heureux que vous nous en fassiez part! Envoyez-nous vos commentaires, questions ou suggestions à l’adresse suivante: [e-mail].

Mots‑clés

PAMSEQ, RoboSIT, PlasmoCycle, moustiques, moustiques stériles, parasite, paludisme placentaire, vaccins