El tratamiento de la artrosis empieza por la detección temprana
La artrosis afecta a más del 25 % de la población mayor de 45 años y es una de las causas principales de dolor y discapacidad. No obstante, a pesar de su elevada prevalencia, el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad articular crónica sigue planteado dificultades. Pero ¿y si existiera un indicador que pudiera identificarse mucho antes de que la artrosis progrese hasta un punto que imposibilite el tratamiento? Según el equipo del proyecto TARGETMENISCUS, financiado con fondos europeos, ese indicador es el desgaste del menisco de la rodilla. «El menisco es un tejido esencial para distribuir la carga en la rodilla y su desgaste es uno de los factores de riesgo más importante para una futura artrosis de rodilla», comenta Martin Englund, coordinador del proyecto e investigador de la Universidad de Lund. Junto con un equipo multidisciplinar de estudiantes de doctorado, posdoctorados e investigadores experimentados, Englund dirige una iniciativa por obtener nuevos conocimientos sobre el desgaste del menisco de la rodilla y los procesos relacionados que suelen preceder a la artrosis.
Un indicador relevante de la artrosis incipiente
El elemento central de esta investigación son los estudios proteómicos del menisco y el líquido sinovial de seres humanos en distintas fases de la artrosis. El líquido sinovial, o líquido articular, es un fluido espeso y viscoso que lubrica y protege las articulaciones. Por lo tanto, su composición puede servir como un biomarcador relevante de la artrosis, ya que las proteínas del menisco, así como otros productos de degradación del tejido articular, terminan en el líquido sinovial. Para examinar el fluido, el equipo del proyecto utilizó la espectrometría de masas: una técnica analítica que mide la relación masa-carga de los iones. «Nuestros hallazgos ilustran patrones distintos en la coexpresión de proteínas, lo cual indica que la interacción de la maquinaria proteica aumenta durante las primeras fases de la artrosis, pero desaparece a medida que la enfermedad progresa», explica Englund. Según Englund, las implicaciones de este descubrimiento es que, para tener éxito, los tratamientos de la artrosis quizá deberían empezar en una fase mucho más temprana de lo que se pensaba. Los hallazgos del proyecto se publicaron en sendos artículos en «Molecular & Cellular Proteomics» y en «Osteoarthritis and Cartilage Open», este último galardonado con el Premio a la Publicación del Año en Ciencias Básicas.
Los retos de la pandemia ofrecen nuevas oportunidades para la investigación de la artrosis
En el proyecto, que contó con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación no solo se llevaron a cabo estudios sobre el menisco y el líquido sinovial con espectrometría de masas, sino que también se examinó el menisco con diferentes técnicas punteras de imagenología. Debido a las dificultades para efectuar una resonancia magnética nuclear (RMN) de la rodilla de los participantes en el estudio durante la pandemia, el equipo del proyecto llevó a cabo experimentos de imagenología con muestras de tejido humano mediante microtomografía computarizada y RMN de campo ultraalto. Aunque no estaba previsto, el estudio preliminar aportó algunos resultados interesantes. Por ejemplo, gracias a la colaboración con la Universidad de Oulu, los investigadores descubrieron cómo la red de colágeno del menisco se desorganiza conforme progresa la artrosis. También aportó nuevos conocimientos sobre la calcificación del menisco en los seres humanos, lo cual está relacionado con el proceso de la enfermedad. «Mediante el empleo de biobancos de tejidos humanos, métodos proteómicos avanzados y técnicas punteras de imagenología, nuestra investigación continuará proporcionando a este ámbito una mejor comprensión de la evolución de la artrosis, lo cual podría dar lugar a nuevas estrategias de tratamiento», concluye Englund. Además, para ayudar al público a tener un mejor conocimiento de la enfermedad, el equipo del proyecto ha puesto en marcha un portal web sobre la artritis.
Palabras clave
TARGETMENISCUS, artrosis, desgaste del menisco, rodilla, enfermedad articular, discapacidad, espectrometría de masas, imagenología, menisco, enfermedad
