El futuro del tratamiento de las infecciones pulmonares es prometedor
Las infecciones pulmonares crónicas constituyen un problema sanitario importante, sobre todo para las personas con enfermedades subyacentes como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas infecciones suelen estar causadas por bacterias recalcitrantes de las vías respiratorias, que ocasionan una inflamación prolongada, daños en los tejidos y una reducción de la función pulmonar. Uno de los retos más apremiantes en el tratamiento de las infecciones pulmonares crónicas es la resistencia a los antibióticos de referencia. La resistencia a antibióticos limita la eficacia de las terapias convencionales, por lo que los pacientes son vulnerables a infecciones recurrentes y difíciles de tratar. El aumento de esta resistencia ha generado una necesidad urgente de terapias innovadoras para combatir las infecciones pulmonares crónicas y prevenir problemas de salud ulteriores.
Partículas emisoras de luz azul
En el proyecto LIGHT4LUNGS, financiado con fondos europeos, se ha desarrollado un tratamiento revolucionario para las infecciones pulmonares crónicas basado en el empleo de partículas luminiscentes. «El planteamiento de LIGHT4LUNGS aprovecha las propiedades bactericidas de la luz azul para eliminar bacterias en los pulmones», explica Santi Nonell, coordinador del proyecto. En condiciones de laboratorio, se sabe que la luz azul altera los procesos bacterianos al activar unas moléculas naturales denominadas «fotosensibilizadores endógenos» que, a su vez, desencadenan un proceso conocido como «efecto fotodinámico», el cual favorece la producción local de especies reactivas de oxígeno citotóxicas que pueden dañar y matar a las bacterias. Sin embargo, aprovechar este efecto para el tratamiento de infecciones pulmonares requería un mecanismo de administración de luz innovador. Las partículas luminiscentes empleadas en LIGHT4LUNGS evitan la necesidad de fuentes de luz externas o procedimientos invasivos, ofreciendo así una solución cómoda para el paciente. Estas partículas se activan fuera del organismo y, a continuación, se administran a los pacientes en forma de aerosol. Las partículas se inhalan y llegan a los pulmones, donde continúan emitiendo luz azul terapéutica. Su luminiscencia persiste hasta que se agota la energía almacenada, momento en el que son expulsadas de forma natural a través de la exhalación o eliminadas por el sistema inmunitario de los pulmones.
Eficacia preclínica y mejoras
El equipo ha demostrado la eficacia de las partículas «in vitro» contra bacterias patógenas derivadas de enfermos de fibrosis quística. Es más, las partículas son seguras en los pulmones de animales, sin efectos secundarios adversos. Si bien este estudio de prueba de concepto constituye un paso esencial para trasladar la tecnología a la práctica clínica, aún se requieren más pruebas para evaluar la eficacia completa de las partículas en organismos vivos. Otra área clave de mejora consiste en aumentar la capacidad de almacenamiento de luz de las partículas, lo cual les permitirá emitir dosis más altas de luz azul terapéutica y reducir así la duración del tratamiento. «Esta mejora es parecida a aumentar la capacidad de las baterías; cuanta más energía luminosa puedan almacenar las partículas, más eficazmente podrán emitir luz azul en los pulmones», observa Nonell.
Administración de partículas en el hogar
De forma parecida a la inhaloterapia, el equipo prevé que los pacientes puedan autoadministrarse las partículas, reduciendo de este modo la necesidad de hospitalización. Este planteamiento representa un gran avance con respecto a los tratamientos ya disponibles para las infecciones pulmonares crónicas, que suelen requerir frecuentes visitas al hospital y el uso de antibióticos intravenosos. La autoadministración es una característica muy atractiva para personas con fibrosis quística u otras enfermedades pulmonares crónicas, ya que estos están acostumbrados a tratar sus afecciones con inhaladores. La facilidad de uso y la posibilidad de administración en el hogar mejorarían sobremanera la calidad de vida de los enfermos y reducirían la carga de los sistemas sanitarios.
Palabras clave
LIGHT4LUNGS, infecciones pulmonares, luz azul, partículas luminiscentes, fibrosis quística, resistencia a antibióticos, aerosol
