Renforcer le développement du langage chez les enfants malentendants
Les enfants souffrant de déficiences auditives peuvent être confrontés à d’énormes défis au début de leur vie, notamment dans le cadre du développement cognitif et linguistique. «Il est notoire que la perte auditive limite la perception précise de la parole et peut également avoir une incidence sur l’orthographe», explique Cécile Colin, coordinatrice du projet Comm4CHILD, de l’université libre de Bruxelles, en Belgique. «Le cerveau étant extrêmement connecté, les troubles auditifs peuvent également affecter le traitement séquentiel et la planification, l’apprentissage de concepts et la résolution de problèmes, et même les aptitudes sociales. Les résultats scolaires des enfants malentendants sont régulièrement inférieurs à la moyenne, ils sont en outre confrontés à des défis permanents d’inclusion sociale.»
Soutenir les enfants souffrant de déficience auditive
Bien que le dépistage auditif chez les nouveau-nés soit fort répandu dans toute l’Europe, Cécile Colin estime que le modèle «unique» actuel ne répond pas suffisamment aux divers besoins des enfants malentendants. Dans ce contexte, le projet Comm4CHILD, soutenu par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie, s’est proposé de développer de nouvelles méthodes d’intervention précoce pour combler cette lacune éducative. Il a pour ce faire réuni des experts du monde universitaire, de l’industrie et des centres de santé et de réhabilitation. La recherche a été menée avec l’étroite participation des enfants et de leurs familles. Les chercheurs se sont penchés sur trois domaines en particulier: la diversité biologique de la plasticité cérébrale et l’adaptation, la cognition et le langage. L’équipe du projet s’est efforcée de cartographier, dans ces trois domaines, l’éventail des compétences de communication des enfants malentendants et d’élucider les prédicteurs biologiques et cognitifs qui sous-tendent cette diversité. Le projet s’est ensuite attelé à identifier divers moyens d’assister les enfants malentendants de manière plus personnalisée et plus ciblée, en utilisant de nouvelles technologies et de nouveaux outils d’intervention. Cette recherche a été complétée par un programme de formation auquel ont participé 15 chercheurs en début de carrière.
Des outils audiovisuels pour soutenir le développement cognitif
Le projet a pu démontrer que les interventions précoces portant sur différents niveaux de déficience auditive peuvent se révéler extrêmement efficaces. Les chercheurs ont développé des algorithmes pour localiser des structures cibles spécifiques lors des opérations d’implantation cochléaire, afin de réaliser des interventions plus personnalisées. «Nous avons également développé de nouveaux outils audiovisuels pour soutenir le développement cognitif et le langage», explique Cécile Colin. «Ces essais nous ont également aidé à mieux comprendre la relation entre les capacités de perception auditive et de cognition d’un enfant.» Le projet a pu élaborer une série de recommandations relatives à la rééducation de la parole et au soutien scolaire des enfants sourds et malentendants. Il a également élaborés un guide à l’intention parents concernant la manière dont les ressources de communication multimodales peuvent faciliter et soutenir les interactions.
Réduire l’impact des déficiences auditives mal gérées
Autre résultat important: les 15 chercheurs en début de carrière ont pu trouver des postes de post-doc ou de cliniciens. «Cela nous permettra de continuer à combler le fossé entre la recherche et la pratique, et de déployer les résultats de Comm4CHILD dans des contextes cliniques», ajoute Cécile Colin. Les partenaires qui ont développé des algorithmes destinés à localiser les structures cibles dans la cochlée entendent exploiter les résultats pour le développement de produits. Un manuel destiné aux étudiants et aux cliniciens est également en projet. Il regroupera l’ensemble des avancées théoriques, méthodologiques et technologiques du projet Comm4CHILD. «Nous espérons que ce projet contribuera à réduire l’impact des déficiences auditives mal traitées au niveau européen», déclare Cécile Colin. «Nous espérons également que le public comprendra mieux l’impact de la déficience auditive sur la vie des enfants, la diversité de l’expérience linguistique et la possibilité de parfaitement intégrer ces enfants dans la société.»
Mots‑clés
Comm4CHILD, audition, langage, cognitif, linguistique, cerveau, éducatif