Aggiornamenti su ECRC: Proseguire con la ricerca e lo sviluppo di vaccini per proteggersi dalle future minacce pandemiche
Dal lancio nel 2019 fino all’inizio del 2024, ECRC ha aiutato la Coalizione per l’innovazione in materia di preparazione alle epidemie (CEPI), con sede in Norvegia, ad accelerare lo sviluppo di vaccini per proteggere la salute e il benessere economico di milioni di persone. Sulla base degli insegnamenti tratti dalla crisi di ebola del 2014-2016 in Africa occidentale e dalla pandemia COVID-19, la CEPI ha utilizzato i finanziamenti di ECRC per sviluppare ulteriormente i vaccini contro ebola, chikungunya e febbre della Rift Valley. Questi sforzi potrebbero contribuire ad accelerare le risposte future ai focolai, non solo di queste malattie ma anche di altri virus delle stesse famiglie virali. Nel 2019, i finanziamenti dell’UE hanno sostenuto uno studio clinico su larga scala nella Repubblica democratica del Congo. Lo studio è stato condotto dal Ministero della Salute e dallo Institut National de Recherche Biomédicale, e sostenuto dalla CEPI e da altri partner per la salute globale, con un vaccino contro l’ebola prodotto da Janssen Pharmaceuticals. Ciò fa parte degli sforzi per controllare l’epidemia del 2019 nella regione del Kivu Nord del paese. La CEPI continua a sostenere la ricerca sui vaccini contro l’ebola e ha recentemente lanciato un invito a presentare proposte per lo sviluppo di nuovi vaccini che potrebbero proteggere dall’ebola e da altri agenti patogeni mortali della stessa famiglia virale.
La lotta contro la chikungunya e la febbre della Rift Valley
Gli sforzi per combattere la febbre della Rift Valley - una malattia emorragica virale acuta e potenzialmente fatale - hanno incluso investimenti nello sviluppo di due vaccini umani candidati a fornire protezione da essa. Uno dei candidati, sviluppato dall’Università di Wageningen nei Paesi Bassi, è stato tra i primi al mondo a entrare in sperimentazione clinica e ha pubblicato di recente i primi promettenti risultati dello studio di fase I condotto in Belgio. I dati generati hanno fornito il materiale di sperimentazione clinica adatto alla conduzione di studi di fase I/II nelle regioni endemiche dell’Africa orientale nell’ambito della successiva collaborazione CE-CEPI. Ciò rappresenta un passo importante per garantire che un futuro vaccino vada a beneficio delle persone più a rischio. La CEPI sta attualmente valutando la possibilità di esplorare altre promettenti ricerche sul vaccino contro la febbre della Rift Valley. Altre iniziative includono un workshop tenutosi di recente a Nairobi, in Kenya, che ha riunito 60 esperti di febbre della Rift Valley per discutere le lacune della ricerca epidemiologica e modellistica. La CEPI sta ora cercando candidature da parte di gruppi di ricerca che combinino competenze nell’epidemiologia della febbre della Rift Valley, nella modellazione e nell’intelligenza artificiale per indagare su quando, dove, perché e come si verificano le epidemie e sulla possibilità di sperimentare un vaccino. Il sostegno del progetto ECRC ha anche permesso a CEPI di investire milioni in tre candidati vaccini, tra cui il primo vaccino contro la chikungunya mai autorizzato, sviluppato dalla società farmaceutica francese Valneva e approvato per l’uso negli adulti negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. Valneva sta ora cercando di ottenere la licenza in Brasile con il sostegno dell’UE e della CEPI. Attraverso una collaborazione congiunta, l’UE e la CEPI sostengono studi per ampliare l’accesso al vaccino nei paesi a basso e medio reddito e per espandere l’uso dei vaccini contro la chikungunya autorizzati per i bambini e le donne in gravidanza. Sally Girgis-Hjoberg, responsabile della mobilitazione delle risorse e delle relazioni con gli investitori, commenta alcuni dei risultati ottenuti finora dal progetto: «Sono particolarmente orgogliosa del ruolo che CEPI, l’Unione europea e Valneva hanno svolto nel far progredire il primo vaccino contro la chikungunya, fino al rilascio della licenza... Ora stiamo concentrando la nostra attenzione per espandere l’accesso al vaccino a livello globale, compresi i paesi a basso e medio reddito dove la chikungunya è endemica.»
Parole chiave
ECRC, febbre della Rift Valley, chikungunya, ebola, vaccino, malattia, Coalizione per l’innovazione in materia di preparazione alle epidemie, CEPI