Des nouvelles du projet ECRC: avancer dans la recherche et le développement de vaccins pour se prémunir contre les futures menaces de pandémie
Depuis son lancement en 2019 jusqu’au début de l’année 2024, ECRC a aidé la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), dont le siège est en Norvège, à accélérer le développement de vaccins afin de protéger la santé et le bien-être économique de millions de personnes. S’appuyant sur les enseignements tirés de la crise Ebola de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest et de la pandémie de COVID-19, la CEPI a utilisé le financement d’ECRC pour poursuivre le développement de vaccins contre Ebola, le Chikungunya et la fièvre de la vallée du Rift. Ces efforts pourraient contribuer à accélérer les réponses futures aux épidémies, non seulement face à ces maladies, mais aussi à d’autres virus appartenant aux mêmes familles virales. En 2019, le financement de l’UE a permis de soutenir une étude clinique à grande échelle en République démocratique du Congo. Elle a été menée par le ministère de la santé et l’Institut national de recherche biomédicale, et soutenue par la CEPI et d’autres partenaires de la santé mondiale, et a porté sur un vaccin contre le virus Ebola fabriqué par Janssen Pharmaceuticals. Elle s’inscrit dans le cadre des efforts déployés pour lutter contre l’épidémie de 2019 dans la région du Nord-Kivu. La CEPI continue de soutenir la recherche sur le vaccin contre Ebola et a récemment lancé un appel à propositions pour le développement de nouveaux vaccins susceptibles de protéger contre Ebola et d’autres agents pathogènes mortels de la même famille virale.
La lutte contre le chikungunya et la fièvre de la vallée du Rift
Les efforts déployés pour lutter contre la fièvre de la vallée du Rift, une maladie hémorragique virale aiguë et potentiellement mortelle, comprenaient des investissements dans le développement de deux vaccins humains candidats destinés à protéger contre cette maladie. L’un d’eux, élaboré par l’université de Wageningen aux Pays-Bas, a été l’un des premiers au monde à entrer en phase d’essais cliniques et l’équipe a publié il y a peu les premiers résultats prometteurs de son étude de phase I menée en Belgique. Les données générées ont fourni le matériel d’essai clinique nécessaire à la conduite d’essais de phase I/II dans les régions endémiques d’Afrique de l’Est, dans le cadre d’une collaboration ultérieure entre la CE et la CEPI. Il s’agit d’une étape importante pour garantir qu’un futur vaccin bénéficiera aux personnes les plus exposées. La CEPI envisage actuellement d’explorer d’autres recherches prometteuses sur le vaccin contre la fièvre de la vallée du Rift. Parmi les différentes initiatives, citons un atelier récemment organisé à Nairobi, au Kenya, qui a réuni 60 experts de la fièvre de la vallée du Rift pour discuter des lacunes en matière de recherche épidémiologique et de modélisation. La CEPI a lancé un appel à candidatures auprès d’équipes de recherche qui combinent leur expertise en épidémiologie de la fièvre de la vallée du Rift, en modélisation et en intelligence artificielle, afin de répondre à des questions cruciales sur le moment, le lieu, la raison et le mode d’apparition des épidémies, ainsi que sur la possibilité de procéder à des essais de vaccins. Le soutien d’ECRC a également permis à la CEPI d’investir des millions dans trois vaccins candidats, dont le tout premier vaccin homologué contre le chikungunya, mis au point par la société pharmaceutique française Valneva et approuvé pour une utilisation chez les adultes aux États-Unis, au Canada et en Europe. Valneva cherche maintenant à obtenir une licence au Brésil avec le soutien de l’UE et de la CEPI. Dans le cadre d’une collaboration, l’UE et la CEPI soutiennent des études visant à élargir l’accès au vaccin dans les pays à revenu faible et intermédiaire et à étendre l’utilisation de ceux déjà homologués contre le chikungunya pour les enfants et les femmes enceintes. Sally Girgis-Hjoberg, responsable de la mobilisation des ressources et des relations avec les investisseurs, commente certaines des réalisations du projet à ce jour: «Je suis particulièrement fière du rôle que la CEPI, l’Union européenne et Valneva ont joué pour faire progresser le tout premier vaccin contre le chikungunya jusqu’à son homologation... Nous concentrons maintenant notre attention sur l’élargissement de l’accès au vaccin à l’échelle mondiale, y compris dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où le chikungunya est endémique.»
Mots‑clés
ECRC, fièvre de la vallée du Rift, Chikungunya, Ebola, vaccin, maladie, Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies, CEPI