Den Silberfluss im antiken Mittelmeerraum nachverfolgen
Silber ist formbar, langlebig und bietet auch in kleinen Mengen viel Wert. Außerdem verfügt es über den Vorteil, nicht von Nagetieren angefressen zu werden. Diese und weitere Faktoren führten dazu, dass Silberbarren von der Bronzezeit bis zum Mittelalter als Zahlungsmittel eingesetzt wurden. Mit dem Aufkommen der Silbermünzen entfiel das Wiegen und damit auch die Arbeit daran, seine Reinheit zu bestimmen. Dieses Zeitalter begann im 6. Jahrhundert v. Chr. und zeitigte fast sofortigen Erfolg, was zu einer Flut an Innovationen und sozialen Veränderungen führte. Im antiken Griechenland zum Beispiel erleichterte die Münzprägung die Rekrutierung vieler Söldner, den Hopliten, der ultimativen Erfindung der griechischen Militärkunst. „Große Frachtschiffe, die von den Griechen geschickt wurden, um Getreide zu kaufen, versorgten Ägypten mit ihrer einzigen Silberquelle. Das Blutgeld, das Alexander der Große an die griechischen Söldner zahlte, führte auch zu einem beträchtlichen Umlauf von Silbergeld“, erklärt Francis Albarède, Projektkoordinator von SILVER, das vom Europäischen Forschungsrat finanziert wurde. Wenn der Söldner mit seinem Silber nach Hause kommt, geschieht Folgendes: „Er kauft ein Stück Land, ein paar Sklaven und heiratet seine Frau. Anschließend begibt er sich zum örtlichen Rathaus, wo ihn eine Anhörung durch die örtlichen Behörden erwartet. Es ist kein Zufall, dass im Laufe des 5. Jahrhunderts v. Chr. 50 griechische Stadtstaaten zur Demokratie übergingen“, sagt Albarède, emeritierter Professor an der École Normale Supérieure de Lyon, Frankreich, an der das Projekt stattfand. Das Team versuchte, besser zu verstehen, wo das Silber abgebaut wurde, wann es geprägt wurde und wie es verwendet wurde. SILVER erforschte unter anderem die Quellen von ungeprägtem Silber, stellte die Verbindung zwischen griechischen Minen und den frühesten griechischen Münzen her und analysierte den von Alexander dem Großen erbeuteten persischen Schatz, um herauszufinden, wo das Silber abgebaut wurde.
Blei-Isotope deuten auf potenzielle Quellen der Barren hin
Silber, das durch das metallurgische Verfahren der Kupellation gewonnen wird, ist in der Regel zu mehr als 90 % rein, im Gegensatz zu Blei und Kupfer, wo das Metall einen geringeren Anteil ausmachen kann. Da die Geschwindigkeit des radioaktiven Zerfalls von Uran und Thorium in verschiedene Blei-Isotope wohlbekannt ist und die Häufigkeit der Blei-Isotope mit dem tektonischen Alter der lokalen Quelle variiert, kann die Geschichte der Bergbaureviere, in denen die silberhaltigen Bleierze in geologischen Zeiten entstanden sind, geochemisch „gelesen“ werden. Albarède kommentiert: „Unsere Gruppe hat die Silberisotopenanalyse in den frühen 2010er Jahren in die Geschichte und Archäologie eingeführt. Eine hohe Präzision ist erforderlich, weil die Schwankungsbreite gering ist, und das ist wichtig, denn mithilfe von Silberisotopen kann archäologisch beurteilt werden, ob der aus einer bestimmten Mine gewonnene Barren zur Prägung von Silbermünzen eingesetzt wurde.“ Unter allen Erzen, die aufgrund der Blei-Isotope als potenzielle Herkunft von Barren infrage kommen, wird Silber verwendet, um die potenziellen Minen auszusortieren, die nicht genügend Edelmetall für eine Münzprägung produziert haben könnten. Durch die Kombination von Blei- und Silberisotopen verringert sich die Zahl der für eine bestimmte Münze infrage kommenden Quellen um etwa den Faktor 20.
Isotopenanalyse verdeutlicht, welche Rolle der Silberfluss in der Antike spielte
Das Projektteam brachte einige faszinierende Erkenntnisse zutage. „330 v. Chr. erbeutete Alexander der Große aus den persischen Palästen wie Persepolis und Susa so viel Silber, dass für seinen Transport 150 Sattelschlepper benötigt worden wären“, fügt Albarède hinzu. Die Herkunft dieser Silberschätze lässt sich mittels Analyse von Blei- und Silberisotopen aus persischen Militärausgaben und aus der reichhaltigen Silbermünzprägung Alexanders und seiner Nachfolger herausfinden. „Der größte Teil des Silbers stammt aus der Ägäis. Die von Dareios III. gehorteten Schätze wurden durch die Tributzahlungen der verschiedenen Satrapien des Reiches angehäuft. Dieser aufgezwungene Fluss erhöhte den Druck, Silber rund um die Ägäis abzubauen, und zwang die Satrapien, die keine Silberminen besaßen, wie z. B. Ägypten, sich auf den Fernhandel einzulassen, um das an die Perser zu zahlende Edelmetall zu beschaffen“, erklärt Albarède. In einer späteren Periode spiegelt der starke Anstieg der Zahl der Schiffswracks auf dem Grund des Mittelmeers im 6. Jahrhundert v. Chr. die Ausweitung des Silberbergbaus, die Verfügbarkeit von ägäischen Barren und die Münzprägung wider. Das Projekt ist abgeschlossen, und seine Wirkung wird nun bewertet. Albarède hofft, dass dessen Arbeit den Weg für ein globales und quantitatives Verständnis der Geschichte der Münzentwicklung im antiken Mittelmeerraum ebnen wird. „Langfristig wird eine Gemeinschaft für Analytik, Numismatik und Wirtschaftsgeschichte entstehen, die über gemeinsames Fachwissen über die Monetarisierung antiker Gesellschaften und deren Umgang mit Edelmetallressourcen verfügt“, bemerkt er.
Schlüsselbegriffe
SILVER, Europäischer Forschungsrat, Blei-Isotope, Barren, Isotopenanalyse, Antike, Alexander der Große, antikes Griechenland, Mittelmeerraum, Bergbau, Monetarisierung, Handel