El susurro de las plantas: dilucidar la vida vegetal a través de la historia
Las plantas, a menudo consideradas pasivas e inmóviles, poseen una rica historia de estudio. Su comportamiento ha intrigado a científicos y filósofos durante siglos. Los siglos XVI y XVII constituyeron sobre todo una revolución, ya que los expertos fueron testigos de un cambio notable en la comprensión de la vida vegetal. Durante este periodo, se abandonó la idea de que las plantas eran meros entes estáticos y se reconocieron sus complejos comportamientos y funciones vitales en la naturaleza. Ese cambio de perspectiva sentó las bases de la botánica y la filosofía ambiental actuales.
Nuevos conocimientos sobre los estudios históricos sobre plantas
En el proyecto VegSciLif, que contó con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA, por sus siglas en inglés), se ahondó en las interpretaciones del comportamiento y la vida vegetal desde finales del Renacimiento hasta el siglo XVII. Su equipo se centró en el estudio de las plantas desde Andrea Cesalpino, pionero de la filosofía vegetal, hasta Marcello Malpighi y Nehemiah Grew, que avanzaron en el estudio de la anatomía vegetal. La finalidad era examinar cómo evolucionó la percepción de la vida vegetal durante este periodo de cambio. «El objetivo principal ha sido deliberar sobre los cambios y las transformaciones en las interpretaciones sobre qué es realmente una planta, cómo vive y se comporta, y cómo construye el entorno», explica Fabrizio Baldassarri, beneficiario de una beca de investigación individual MSCA. Uno de los descubrimientos más importantes del proyecto VegSciLif consistió en que algunos de los primeros estudiosos modernos atribuyeron a las plantas características como inteligencia, cognición, emociones e, incluso, una forma de lenguaje. Andrea Cesalpino desempeñó un papel fundamental en la elaboración de una concepción filosófica de las plantas que, después, sirvió de base para su clasificación. Propuso que el alma vegetativa —responsable de las funciones vitales básicas de nutrición, crecimiento y reproducción— era fundamental para comprender la vida y las variaciones de las plantas, lo que hoy se llamaría biodiversidad. Francis Glisson también sugirió que la percepción sensorial y la cognición no eran exclusivas de los animales, sino características inherentes a todos los entes vivos, incluidas las plantas. Otros estudiosos premodernos, como Cyrano de Bergerac, a través de sus relatos de ciencia ficción, describían a las plantas con capacidades similares a las de los seres humanos y los animales, y hacían hincapié en la interconexión de todos los seres vivos. En aquel entonces, las observaciones sobre la estructura y función de las plantas se hacían por analogía con la anatomía animal. Los estudios basados en la microscopía ayudaron a comprender la comparación/semejanza entre animales y plantas, sobre todo durante el desarrollo embrionario.
Implicaciones para los estudios botánicos contemporáneos
En el proyecto VegSciLif se establecieron conexiones cruciales entre las investigaciones botánicas históricas y contemporáneas. Al examinar la vida vegetal a través de los ojos de los científicos y filósofos del siglo XVII, el equipo del proyecto reveló cómo los estudios históricos siguen configurando la ciencia moderna. Los resultados sugieren que las plantas, consideradas formas superiores de vida, han contribuido de forma notable al desarrollo de nuevos paradigmas científicos. Además, los hallazgos de VegSciLif destacan la importancia de estudiar las interacciones entre las plantas y su entorno. Los primeros estudiosos de la Edad Moderna reconocieron el papel de las plantas en la construcción de la naturaleza y la sociedad: un concepto que reverbera en los estudios medioambientales contemporáneos. Para debatir la importancia histórica y contemporánea de los estudios sobre plantas, el equipo del proyecto organizó la conferencia «Plants & Philosophy: From Ancient Wisdom to Today’s Science» («Plantas y Filosofía: de la sabiduría antigua a la ciencia actual»), celebrada en Venecia. En este acto, que reunió a historiadores, científicos e investigadores medioambientales, se puso de relieve la influencia de las investigaciones botánicas de principios de la Edad Moderna en la comprensión contemporánea del comportamiento y la ecología de las plantas. En conjunto, el proyecto VegSciLif mejoró de forma notable nuestra comprensión de la evolución histórica de los estudios sobre plantas y tendió un puente entre las perspectivas pasadas y modernas. Es más, proporcionó un marco integral para comprender la naturaleza compleja y dinámica de la vida vegetal.
Palabras clave
VegSciLif, plantas, filosofía, cognición, estudios históricos, anatomía