Investigación de la relación entre los rasgos vegetales y el clima
Un estudio reciente llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores ha aportado información nueva sobre el papel que desempeñan las plantas en la regulación del clima. Publicado en la revista «Global Change Biology», en el estudio se demuestra que los ecosistemas pueden afectar enormemente al clima de Europa en función de su mezcla de plantas. La investigación se llevó a cabo en el marco del proyecto FeedBaCks que recibió apoyo del proyecto Biodiversa-plus, financiado con fondos europeos, tras una convocatoria conjunta de propuestas de investigación publicada en el marco de BiodivClim. BiodivClim es una iniciativa cofinanciada por la Comisión Europea para financiar propuestas transnacionales de investigación sobre biodiversidad y cambio climático. Para ello reúne a más de treinta y tres organizaciones de financiación de veintidós países de dentro y fuera de Europa. Los investigadores combinaron datos obtenidos vía satélite con datos de vegetación basados en más de 49 800 observaciones de parcelas de toda Europa. Las parcelas se agruparon en tres grandes hábitats —bosques, matorrales y pastizales— y, a continuación, en las siguientes subclases, definidas con mayor precisión: bosques de coníferas, caducifolios o frondosos perennifolios, matorrales alpinos, brezales o templados, y pastizales alpinos, secos, mésicos o húmedos.
Una relación compleja
En el estudio se demostró que la diversidad vegetal local es responsable de alrededor del 5 % de la regulación climática regional, pero que también intervienen muchos otros factores. El autor principal del estudio, Stephan Kambach, de la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg (Alemania), entidad socia del proyecto FeedBaCks, lo explica en una noticia publicada en el sitio web de la universidad: «Existe una relación extremadamente compleja entre las plantas y el clima. Por un lado, el clima influye considerablemente en el crecimiento de las plantas y en sus propiedades, como la altura que alcanzan, el grosor de sus hojas y la profundidad de sus raíces. Por otro lado, las plantas influyen en las condiciones climáticas de muchas maneras diferentes». Las comunidades vegetales de una zona, los hábitats forestales en particular, pueden afectar al clima local al reflejar la luz solar o a través de la evapotranspiración, un proceso mediante el cual el agua se pierde tanto por evaporación del suelo como por transpiración de las hojas de las plantas. En la investigación se aporta información nueva sobre la medida en que los distintos rasgos funcionales de las plantas, es decir, rasgos como las propiedades de las hojas, raíces o semillas que afectan a su supervivencia, reproducción y crecimiento, influyen en el clima. «Demostramos que una proporción considerable de los procesos observados de regulación del clima se explican por diferencias en los rasgos funcionales de las plantas locales. Por tanto, depende mucho de qué plantas crezcan y en qué número en un ecosistema», señala Kambach. Sin embargo, se observó que estos efectos diferían sustancialmente entre ecosistemas, por ejemplo, entre bosques de coníferas y caducifolios. «No obstante, pudimos demostrar que una mayor cubierta vegetal refleja menos luz solar y que las hojas más grandes se asocian con mayores niveles de evaporación y más captura de carbono». El autor principal del estudio, Helge Bruelheide, también de la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg, concluye: «Nuestro estudio también ofrece importantes puntos de partida para la conservación de la naturaleza y la política. La repercusión potencial y los efectos de retroalimentación de la biodiversidad deben tenerse en cuenta a la hora de elaborar medidas para mitigar el cambio climático. El proyecto BiodivClim (Promoting and implementing joint programming to reinforce transnational research at the crossroad between biodiversity and climate change), de 6 años de duración, finaliza en 2025. Biodiversa-plus (The European Biodiversity Partnership) se puso en marcha en 2021 y finaliza en 2028. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto Biodiversa-plus Página web del proyecto BiodivClim Sitio web del proyecto FeedBaCks
Palabras clave
Biodiversa-plus, BiodivClim, planta, biodiversidad, clima, cambio climático, bosque
