El proyecto de seguridad con drones echa a volar
Aunque los drones existen desde hace bastante tiempo, descubrir usos innovadores para estos aparatos es importante para que la tecnología sea más relevante y fiable. Por ejemplo, la seguridad de aeropuertos y vías navegables: los drones podrían reducir los costes operativos mediante la inspección y calibración de equipos de ayuda a la navegación, controles de seguridad en el perímetro aeroportuario, así como inspecciones de pistas, calles de rodaje, aeronaves y vías navegables. Sin embargo, la integración de los drones en el espacio aéreo y las vías navegables plantea importantes retos, sobre todo en zonas de intenso tráfico comercial. Para hacer frente a estos retos, el equipo del proyecto 5D-AeroSafe, financiado con fondos europeos, emprendió un viaje de cuarenta y dos meses para desarrollar servicios basados en drones destinados a mejorar la seguridad y protección de aeropuertos y vías navegables, reduciendo al mismo tiempo los costes operativos. Uno de los principales objetivos del proyecto, finalizado en noviembre de 2023, era abordar las complejidades de integrar esta tecnología en el espacio aéreo restringido y las vías navegables donde abundan los vuelos comerciales y las actividades marítimas. Otro objetivo importante era realizar pruebas piloto operativas en condiciones casi reales para validar la eficacia de las soluciones desarrolladas.
Cómo coexistir con el tráfico aéreo comercial
Según Philippe Chrobocinski, coordinador del proyecto 5D-AeroSafe, hubo varios resultados clave al final del proyecto y en distintos ámbitos. En cuanto a su éxito técnico: «El proyecto culminó con el desarrollo de un sistema integrado que superó las expectativas en cuanto a madurez y fiabilidad. El sistema surgió como un prototipo robusto capaz de inspeccionar eficazmente aeropuertos y vías navegables sin mayores problemas», afirma Chrobocinski. En cuanto a los hitos operativos, la versión fluvial del sistema demostró su viabilidad operativa, permitiendo a los usuarios finales usarlo de forma independiente. Las pruebas realizadas en el puerto griego de Lavrio demostraron la compatibilidad del sistema con los procesos e interfaces existentes. «El proyecto superó las expectativas de rendimiento, ya que las inspecciones de las vías navegables se completaron en solo siete minutos, muy por debajo del plazo de quince minutos previsto. Esta eficacia promete un importante ahorro de tiempo en las inspecciones rutinarias», añade el coordinador del proyecto 5D-AeroSafe. Además de los aspectos técnicos y operativos, un objetivo fundamental era demostrar la coexistencia segura de los drones con el tráfico aéreo comercial. Este fue otro de los objetivos alcanzados. Mediante una planificación meticulosa y un seguimiento en tiempo real, el proyecto consiguió integrar los vuelos de drones en el espacio aéreo sin comprometer la seguridad, lo cual mereció la confianza de los operadores de aeropuertos y vías navegables.
Un reto llamado COVID
Aunque fue necesario negociar con las autoridades de aviación civil y portuarias para obtener las autorizaciones, esto no supuso un gran problema para el equipo de investigación, ya que se aprobaron sin problemas. «Para los aeropuertos fue más difícil porque, durante la crisis de la COVID, los operadores tenían otras preocupaciones distintas del apoyo a los proyectos de investigación», afirma Chrobocinski. Pero finalmente, gracias a asociaciones con entidades como las autoridades griegas de vías navegables y la Academia Polaca del Aire, realizaron pruebas en zonas costeras de Grecia y en el aeropuerto Radom de Varsovia. ¿Cómo se implantará 5D-AeroSafe? Para el coordinador del proyecto, la versión fluvial, encabezada por la pyme griega FINT, persigue una rápida industrialización para satisfacer necesidades operativas urgentes. Para los aeropuertos, la atención se centra en una adopción más amplia, con el respaldo de EUROCONTROL como paso fundamental en la evolución de las operaciones de gestión del tráfico aéreo.
Volar hacia delante
Una vez concluido el proyecto, la atención se centra en hacer avanzar las soluciones desarrolladas hacia su comercialización y adopción generalizada. FINT dirigirá las iniciativas para perfeccionar y ampliar el sistema de uso industrial, con el apoyo de los conocimientos técnicos y las perspectivas de mercado de los socios del consorcio. «A pesar de los múltiples problemas a los que nos enfrentamos durante el proyecto, el consorcio consiguió finalmente alcanzar todos los objetivos que habíamos especificado», concluye Chrobocinski.
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