Establecer el liderazgo europeo en el transporte marítimo autónomo
Los buques autónomos, equipados con sistemas operativos capaces de tomar decisiones y determinar acciones por sí mismos, tienen el potencial de lograr importantes eficiencias en términos de combustible y tripulación. Su construcción e implantación representan un paso importante hacia la consecución de un transporte marítimo con cero emisiones. En 2018, las emisiones del transporte marítimo mundial supusieron 1 076 millones de toneladas de CO2 y fueron responsables de alrededor del 2,9 % de todas las emisiones antropogénicas. «La industria europea de la construcción naval especializada está bien situada para desarrollar buques autónomos que puedan operar de forma más sostenible y eficiente —explica el coordinador del proyecto AUTOSHIP, Marco Molica Colella, de CiaoTech - Grupo PNO (sitio web en italiano) (Italia)—. Esto supondría un paso decisivo hacia un futuro marítimo más ecológico y sostenible».
Actualización digital integral de envíos
El principal objetivo del proyecto AUTOSHIP, financiado con fondos europeos, era impulsar las capacidades de navegación autónoma de Europa mediante la demostración de innovaciones de vanguardia en dos buques, desarrollados por los socios del proyecto Eidsvaag (sitio web en noruego) (Noruega) y Zulu Associates (Bélgica). Entre las principales funciones instaladas figuran la navegación y operaciones seguras como el amarre y atraque automatizados. «Hemos llevado a cabo una amplia actualización digital —explica Molica Colella—. Esto fue fundamental para garantizar que nuestros buques autónomos no solo cumplieran las normas actuales, sino que representaran el futuro de las operaciones marítimas». Más allá del desarrollo y la integración de estas tecnologías, el equipo del proyecto también investigó en detalle cómo garantizar la seguridad operativa. También se realizaron evaluaciones de costes y beneficios para mostrar las ventajas de la automatización para el sector marítimo. «Este trabajo fue crucial para convencer a las partes interesadas de la viabilidad de la navegación autónoma», señala Molica Colella.
Capacidades automatizadas demostradas con éxito
Los dos buques demostraron sus capacidades automatizadas en dos campos de operación fundamentales: el transporte marítimo de corta distancia (transporte de mercancías en distancias relativamente cortas) y la navegación interior (navegación por lagos, canales y ríos). La ZULU Class2 Pallet Shuttle Barge, por ejemplo, navegó con éxito por las vías navegables interiores que rodean el importante puerto belga de Amberes. La prueba de transporte marítimo de corta distancia consistió en transportar piensos para peces desde las fábricas hasta las piscifactorías de la costa noruega. «Estos dos proyectos piloto fueron los primeros en aplicar esta tecnología a esta escala —afirma Molica Colella—. Esto marca un hito importante en la adopción de tecnologías de navegación autónoma». Desde entonces, se ha publicado un plan de acción integral hacia el desarrollo y la adopción de buques automatizados. En él se resumen los resultados principales del proyecto y se ofrecen ideas prácticas para aplicar los avances tecnológicos a otros casos de uso.
Eficiencia, sostenibilidad y autonomía
A partir de los logros del proyecto, los próximos pasos consistirán en seguir perfeccionando las innovaciones del transporte marítimo autónomo y aumentar su aplicación en la industria marítima. Para lograrlo, se han puesto en marcha nuevos proyectos basados en los éxitos de AUTOSHIP. Uno de estos proyectos financiados con fondos europeos, denominado SEAMLESS, se centrará en mejorar las tecnologías de navegación autónoma, como el control remoto. «Con ello se pretende fomentar la adopción a gran escala de la navegación autónoma, utilizando los avances de AUTOSHIP en materia de navegación, conocimiento de la situación y comunicación», agrega Molica Colella. El otro proyecto financiado con fondos europeos, denominado ReNEW, se introducirá una barcaza autónoma innovadora, la ZULU X-barge, para demostrar la resiliencia del transporte por vías de navegación interiores mediante la digitalización. «Esperamos que el legado y los beneficios a largo plazo del proyecto AUTOSHIP sean su repercusión duradera en otros proyectos de investigación e industriales —concluye Molica Colella—. Este proyecto ha sentado las bases para nuevas innovaciones y ha contribuido a la evolución de la industria marítima hacia una mayor eficiencia, sostenibilidad y autonomía».
Palabras clave
AUTOSHIP, transporte marítimo, emisiones, marítimo, autónomo, digital
