Desvelar los secretos de las algas para impulsar el mercado de la acuicultura
La «Palmaria palmata», conocida comúnmente como dulse, es un alga de hoja roja que crece en la costa atlántica y que los europeos consumen desde hace miles de años. Su alto contenido en proteínas y su agradable sabor la convierten en un cultivo atractivo para la industria acuícola, pero hasta ahora los esfuerzos de cultivo sólo han tenido un éxito modesto. El equipo del proyecto ASPIRE, coordinado por Matthias Schmid y organizado por Ronan Sulpice, de la Universidad de Galway, en Irlanda, espera lograr avances significativos con el desarrollo de nuevas cepas de dulse. «Los métodos actuales para cultivar la "P. palmata" en un entorno de acuicultura se basan en tipos silvestres recogidos de forma aleatoria», explica Schmid. «Significa que hay variación en la productividad de la biomasa y la calidad de un lote a otro, y que siguen ejerciendo presión sobre las poblaciones naturales de "P. palmata"». Schmid destaca los inconvenientes de las prácticas de cultivo actuales: «La ausencia de un programa sistemático de cría limita la capacidad de la industria para cultivar cepas que presenten rasgos deseables, como altas tasas de crecimiento, resistencia al estrés, etc. Sin una selección específica, el sector de la acuicultura puede perder oportunidades de mejorar la productividad».
Acelerar el crecimiento
La solución, según los investigadores, reside en una mejor comprensión del rendimiento del crecimiento y de la variabilidad del perfil bioquímico. Estos conocimientos podrían permitir la selección de cepas de dulse locales y de crecimiento rápido. La innovación clave del proyecto fue el uso de una plataforma de fenotipado de alto rendimiento que permite el cribado rápido de un gran número de cepas de algas marinas. Esto proporcionará la base para el despliegue de métodos modernos de cría. El desarrollo paralelo de la base de datos exhaustiva PalMap pondrá al alcance de todos la información bioquímica, genética y sobre el rendimiento del crecimiento. ASPIRE se llevó a cabo con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie y contó con colaboradores de toda Europa. «En el marco del proyecto ASPIRE, trabajamos activamente con diversos representantes de la comunidad acuícola de algas en Europa», afirma Sulpice. «Esto incluye la colaboración con empresas como Mungo Murphy, una granja pequeña de algas y abulones de Irlanda que facilita ensayos en granjas, y la colaboración con empresas internacionales de algas y laboratorios de toda Europa».
Nuevas normas
En el proyecto ya se han logrado importantes hitos. «Los ensayos iniciales mostraron un potencial enorme para optimizar la acuicultura de la "P. palmata"», añade Sulpice. «Las tasas de crecimiento eran diez veces superiores en las cepas de crecimiento más rápido en comparación con las de crecimiento lento». Estos resultados prometedores allanan el camino para pruebas más exhaustivas y ensayos en explotaciones, que comenzarán a principios de 2024. De cara al futuro, Schmid subraya la necesidad de realizar más pruebas de laboratorio, así como de iniciar los ensayos en las granjas. También menciona la posible ampliación de la base de datos PalMap a otras especies de algas, lo que podría revolucionar la gestión de datos y la accesibilidad sobre el terreno. El equipo del proyecto aspira a proporcionar nuevas soluciones a las partes interesadas a finales de 2024, al ofrecer los medios para identificar cepas de dulse productivas y resistentes al estrés. «El equipo del proyecto proporcionará la plataforma necesaria para una modernización urgente de los programas de cría de algas marinas en toda Europa, lo que establecerá un nuevo estándar para la industria de la acuicultura de algas marinas», concluye.
Palabras clave
ASPIRE, «Palmeria palmata», acuicultura de algas, dulse, cultivo, PalMap