Desvelar los misterios de las estrellas moribundas y sus compañeras ocultas en el cosmos
La investigación llevada a cabo por un equipo internacional de científicos ha conducido a un notable descubrimiento relativo a una estrella gigante roja moribunda del sistema «W Aquilae». Su trabajo, apoyado por los proyecto financiados con fondos europeos ICEDRAGON, UniverScale, AEROSOL, EXWINGS y ParisRegionFP, revela la órbita elíptica de la estrella gigante roja fría en torno a una estrella compañera, que tarda unos mil años en completarse.
Encontrar lo inesperado
Mientras exploraba las etapas finales de la vida de la estrella con el potente conjunto de telescopios ALMA en Chile, el equipo observó emisiones moleculares inusuales, concretamente de nitruro de silicio, en un lado de la estrella moribunda. Esta observación inesperada apuntaba a la existencia de un sistema estelar binario. «En cuanto observamos la peculiar emisión de nitruro de silicio en una de las caras, supimos que se estaba desarrollando algo extraordinario», informa la autora principal del estudio, doctora Taïssa Danilovich, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Monash (Australia), en una noticia publicada en «Phys.org». Las emisiones mostraron a los científicos que la estrella moribunda no está sola, y comparte escenario con una estrella más longeva similar al Sol, que realiza una órbita muy elíptica a su alrededor. Sus hallazgos revelaron que la estrella moribunda no tarda unos pocos siglos, como se especuló inicialmente, sino casi un milenio en completar un único ciclo alrededor de su estrella compañera. El equipo utilizó simulaciones hidrodinámicas para descifrar el impacto de la estrella compañera en el viento estelar de la estrella moribunda, es decir, las corrientes rápidas de partículas expulsadas de la estrella. Descubrieron que la estrella compañera tuvo un gran impacto en el viento estelar de la gigante roja, lo que condujo a la creación de anillos concéntricos visibles. Esto fue confirmado por los datos de ALMA y respaldado por las observaciones del instrumento SPHERE en el «Very Large Telescope» (Telescopio Muy Grande) del Observatorio Europeo Austral y el telescopio espacial Hubble. La investigación no sólo proporciona una visión valiosa de la dinámica del sistema «W Aquilae», sino que también introduce una nueva técnica que utiliza ALMA para detectar las firmas químicas de encuentros estelares pasados. Con la ayuda de este nuevo método, los astrofísicos podrían desvelar los compañeros ocultos de otras estrellas moribundas del cosmos. En la noticia se señala: «En una galaxia en la que casi la mitad de las estrellas como nuestro Sol existen en parejas o en tríos, esta investigación marca un hito crucial en la comprensión de cómo las compañeras estelares moldean los destinos de sus vecinas celestes». El estudio, financiado en parte por ICEDRAGON (Modelling of dust formation and chemistry in AGB outflows and disks), UniverScale (Sub-percent calibration of the extragalactic distance scale in the era of big surveys), AEROSOL (Astrochemistry of old stars: direct probing of unique chemical laboratories), EXWINGS (Explaining the winds of cool giant and supergiant stars with global 3D models) y ParisRegionFP (Paris Region Fellowship Programme), se publicó en la revista «Nature Astronomy». Para más información, consulte: Proyecto ICEDRAGON Proyecto UniverScale Página web del proyecto AEROSOL Página web del proyecto EXWINGS Proyecto ParisRegionFP
Palabras clave
ICEDRAGON, UniverScale, AEROSOL, EXWINGS, ParisRegionFP, estrella, estrella gigante roja fría, estrella moribunda, «W Aquilae», viento estelar, órbita, telescopio
