El almacenamiento de hidrógeno en estado sólido facilita la transición energética
El almacenamiento eficiente es fundamental para la transición energética, ya que permite capturar la energía producida de forma sostenible cuando se produce y liberarla cuando se necesita. «La energía puede almacenarse de distintas formas», explica el coordinador del proyecto HyCARE, Marcello Baricco, de la Universidad de Turín (Italia). «El hidrógeno es una solución. De este modo, la energía eléctrica se convierte en hidrógeno y se libera de nuevo utilizando el gas como combustible en un motor de combustión o en una pila de combustible».
Depósito de hidrógeno de estado sólido
El principal objetivo del proyecto HyCARE era desarrollar un prototipo de depósito de almacenamiento de hidrógeno estado sólido, basado en un concepto innovador. El sistema está diseñado para funcionar así. En primer lugar, la energía producida a través de fuentes renovables —como el sol y el viento— se utiliza para producir hidrógeno a partir del agua mediante un electrolizador. A continuación, el gas se almacena en un depósito, utilizando hidruros metálicos. Cuando se presurizan, los metales se unen fuertemente al hidrógeno, lo cual les permite almacenarlo cómodamente. El hidrógeno puede utilizarse para alimentar una pila de combustible y producir electricidad. «También hay un sistema de almacenamiento de calor», afirma Baricco. «El calor, recogido en los procesos, puede utilizarse para favorecer la liberación de hidrógeno de los hidruros metálicos». El proyecto comenzó con el desarrollo y la caracterización de los materiales y el diseño del sistema de depósitos. Las empresas del consorcio suministraron los componentes clave y se encargaron de la construcción. Por último, se puso en marcha el prototipo y se probó para verificar su comportamiento a escala piloto.
Una planta piloto demuestra la eficiencia del almacenamiento de energía
El equipo del proyecto HyCARE logró desarrollar y validar este depósito de almacenamiento de hidrógeno en estado sólido, con capacidad para almacenar hasta 46 kilogramos de hidrógeno. «Esta planta piloto nos ha permitido demostrar que conseguir un almacenamiento de energía eficiente con un soporte de hidrógeno en estado sólido es posible a gran escala», señala Baricco. «Esto ha sido posible gracias a un consorcio muy diverso. Estaba compuesto por institutos de investigación, dos pymes y dos grandes empresas de los sectores de materiales y energía». Los socios del proyecto también realizaron un análisis medioambiental y económico de todo el sistema HyCARE. Eso demostró que el sistema HyCARE era más ecológico que las alternativas existentes, en parte porque utiliza el calor generado durante los procesos para favorecer la liberación de energía. «Otras ventajas del sistema HyCARE son la estabilidad de la temperatura, incluso durante largos períodos de espera», añade Baricco. «Demostramos que se trata de una tecnología respetuosa con el medio ambiente y de bajo coste».
Acelerar la transición hacia una energía limpia
El equipo del proyecto cree que esto es solo el principio de la implantación de la tecnología de almacenamiento de hidrógeno en estado sólido. Tras el éxito del prototipo, el consorcio HyCARE ha firmado un acuerdo de copropiedad para realizar nuevas pruebas. También se investigará la viabilidad comercial. «Nuestros resultados confirmaron las ventajas de utilizar portadores de hidrógeno basados en hidruros metálicos», afirma Baricco. «Se pueden almacenar grandes cantidades de hidrógeno en pequeños volúmenes y hacer más eficiente todo el proceso». Ahora se espera que el éxito del proyecto contribuya significativamente al despliegue de la tecnología del hidrógeno y ayude a acelerar la transición hacia una energía limpia.
Palabras clave
HyCARE, hidrógeno, renovable, energía, eléctrica, combustible, combustión, hidruros
