Explorar las preferencias de los bebés por los rostros o los objetos
¿Un bebé de cinco meses prefiere mirar rostros o se fija sobre todo en objetos no sociales, como coches y tazas? Según un estudio reciente realizado por científicos financiado con fondos europeos, esta preferencia viene determinada principalmente por factores genéticos. Con el apoyo de los proyectos BRAINVIEW, SAPIENS, EU-AIMS y AIMS-2-TRIALS, en las investigaciones se sugiere que los genes desempeñan un papel importante a la hora de determinar las preferencias visuales de los bebés y las cosas sobre las que más aprenden. Los hallazgos se publicaron en la revista «Nature Human Behaviour». Los bebés adquieren experiencias que les ayudan a formar sus circuitos del cerebro social y su cognición social mirando a otras personas e interactuando con ellas. Al mismo tiempo, también afrontan la enorme tarea de aprender sobre objetos y acontecimientos no sociales. El hecho de que un bebé mire rostros u objetos no sociales en un momento dado puede reflejar sus intereses, comprensión y motivación, así como el grado de desarrollo de su sistema cognitivo. Los investigadores analizaron estas preferencias en 536 gemelos del mismo sexo de 5 meses. «Nuestros resultados sugieren que incluso antes de que los bebés puedan influir y elegir su entorno señalando, gateando o caminando, crean sus propias experiencias perceptivas únicas fijándose sistemáticamente más en objetos sociales o no sociales, preferencias que pueden explicarse en gran medida por diferencias genéticas entre los niños», informa la autora principal del estudio, la doctora Ana Maria Portugal, de la Universidad de Uppsala, socia de los proyectos BRAINVIEW, SAPIENS y AIMS-2-TRIALS, en un comunicado de prensa de«EurekAlert!». En una etapa tan temprana de la vida del lactante, la preferencia por la información social o no social no podía explicarse por el entorno familiar. El equipo también descubrió que los bebés que miran más los rostros que los objetos no sociales a los cinco meses de edad tienden a tener un vocabulario más amplio en el segundo año de vida. Las diferencias en lo que miran los bebés también pueden afectar a la forma en que sus padres interactúan con ellos. Sin embargo, como subraya Portugal en el comunicado de prensa, mirar muchos objetos no sociales no es necesariamente negativo, ya que también contribuye al desarrollo cognitivo.
Exploración del vínculo con el autismo
¿Predicen las preferencias visuales si los lactantes presentarán más adelante comportamientos asociados al autismo, como dificultades para la comunicación social? ¿Existen diferencias de género en la preferencia por los rostros? «Nuestros resultados indican que la preferencia por los rostros en los lactantes no está fuertemente asociada con la capacidad de comunicación social más adelante en la infancia. Tampoco encontramos diferencias entre niños y niñas en cuanto a la preferencia por los rostros frente a los objetos no sociales», observa el autor principal del estudio, el catedrático Terje Falck-Ytter, también de la Universidad de Uppsala. «Además, con nuestros datos se ha demostrado que los genes que influyen en la preferencia facial no son los mismos que los implicados en el contacto visual, es decir, si los bebés miraban principalmente a los ojos o a la boca cuando observaban un rostro. Es fascinante que dos comportamientos sociales básicos como mirar al rostro y a los ojos tengan bases genéticas y probablemente evolutivas diferentes». Los proyectos BRAINVIEW (Integrated view on disruptions of early brain development) y SAPIENS (Shaping the social brain through early interactions) han finalizado. El proyecto EU-AIMS (European Autism Interventions - A Multicentre Study for Developing New Medications), que también ha finalizado, y el proyecto en curso AIMS-2-TRIALS (Autism Innovative Medicine Studies – 2 – Trials) han recibido apoyo de la Iniciativa sobre Medicamentos Innovadores, una asociación entre la Unión Europea y la industria farmacéutica europea. Para más información, consulte: Proyecto BRAINVIEW Proyecto SAPIENS Proyecto EU-AIMS página web del proyecto AIMS-2-TRIALS
Palabras clave
BRAINVIEW, SAPIENS, EU-AIMS, AIMS-2-TRIALS, lactante, rostro, objeto no social, bebé
