Esplorare la superficie di Venere dal pianeta Terra
I paesaggi selvaggi e desolati dell’Islanda sono spesso descritti come ultraterreni, ed è proprio questo ad attirare i partecipanti del progetto EPN-2024-RI, finanziato dall’UE. Il terreno vulcanico dell’Islanda costituisce un analogo ideale di Venere, offrendo ai ricercatori la possibilità di testare la strumentazione e di comprendere meglio i processi che modellano la superficie venusiana. Il progetto EPN-2024-RI ha coordinato le spedizioni presso il sito di accesso transnazionale sul campo Matis, uno dei sette siti di questo tipo situati in tutto il mondo. Questi siti di libero accesso forniscono gli analoghi geologici e geomorfologici terrestri più realistici per le condizioni vulcaniche e altre condizioni climatiche e geologiche, favorendo gli studi a sostegno dell’esplorazione planetaria, compresa la prossima missione EnVision su Venere dell’Agenzia spaziale europea. EPN-2024-RI assiste gli scienziati in visita, pianificando la loro ricerca sul campo, scegliendo i siti appropriati e organizzando la logistica per la loro valutazione, oltre a fornire l’accesso ai laboratori biologici e ad altre strutture di ricerca.
Studiare la superficie di Venere dal pianeta Terra
Nel sito islandese, i ricercatori hanno accesso a una moltitudine di ambienti diversi, tra cui ambienti glaciali e subglaciali, campi di lava di diverse età, aree vulcaniche e sistemi idrotermali attivi, tutti utilizzabili per la ricerca astrobiologica e planetaria. Quest’estate, l’Istituto di ricerca planetaria del Centro aerospaziale tedesco (DLR) ha visitato il sito per studiare la composizione e l’origine dei principali terreni geologici presenti sulla superficie di Venere. Per farlo, il team ha utilizzato un prototipo di strumento per caratterizzare le colate laviche presenti nella penisola di Reykjanes. Non solo si tratta di un’opportunità per testare e calibrare lo strumento prima che decolli per essere utilizzato su Venere ma la ricerca contribuisce anche ad aumentare la comprensione da parte degli scienziati dei dati sull’emissività spettrale che saranno ottenuti durante la missione EnVision.
Posizionare l’Europa all’avanguardia nell’esplorazione spaziale
Oltre ai siti sul campo, il progetto EPN-2024-RI fornisce ai ricercatori le infrastrutture necessarie per affrontare le principali sfide scientifiche e tecnologiche della scienza planetaria moderna. Tra queste figurano la più grande raccolta al mondo di strutture per la simulazione e l’analisi planetaria, servizi e strumenti per i dati collegati allo the European Open Science Cloud (EOSC), una rete di osservazione a terra e una serie di attività di supporto alla comunità e opportunità di networking. Guidato dall’Università del Kent, il progetto conta attualmente oltre 50 istituzioni beneficiarie provenienti da 24 paesi in Europa e nel mondo, con altri 44 partner affiliati. Il progetto si avvale delle risorse di Europlanet Society per diffondere le attività e i risultati, sviluppare una comunità di utenti più diversificata e, soprattutto, garantire la posizione dell’Europa all’avanguardia nell’esplorazione spaziale.
Parole chiave
EPN-2024-RI, Venere, Islanda, Europlanet Society, esplorazione planetaria, scienza planetaria, Agenzia spaziale europea, missione EnVision, ricerca planetaria, spazio, esplorazione spaziale, European Open Science Cloud