Le sel: une source d’énergie renouvelable durable et non intermittente
Le sel est bien plus qu’un condiment pour les aliments que nous cuisinons. Il constitue une matière première pour plus de 50 % des produits chimiques et est utilisé dans des milliers de produits, notamment le verre, le papier, le caoutchouc et les textiles, ainsi que pour le dégivrage et l’adoucissement de l’eau. Chaque année, l’industrie extrait environ 110 millions de tonnes de sel en solution dans le monde, produisant ainsi une saumure saturée. La saumure est également produite via extraction par dissolution afin de créer des cavités salines pour le stockage de gaz à grande échelle. La PME danoise SaltKraft, désormais appelée SaltPower, a mis au point la technologie brevetée SaltPower pour exploiter la saumure, en transformant le sel en énergie sans émissions de CO2 par simple osmose. Le financement par l’UE du projet SaltPower a soutenu la construction de la première usine de production d’énergie industrielle au monde basée sur l’énergie osmotique.
SaltPower: une technologie énergétique propre basée sur l’osmose
L’osmose est le mouvement d’un solvant (dans ce cas, l’eau) à travers une membrane semi-perméable. Le sel déclenche l’osmose car il attire l’eau. La technologie SaltPower s’appuie sur l’osmose à pression retardée, qui utilise le sel pour aspirer l’eau dans un flux pressurisé (de la basse pression à la haute pression) à partir duquel l’eau à haute pression est utilisée pour produire de l’énergie.
Deux marchés clés: l’extraction du sel et le stockage de l’hydrogène
«Pour les producteurs de sel, nous disposons d’unités de production d’énergie osmotique de 100 kW et travaillons sur des unités allant jusqu’à 1 MW. La technologie SaltPower génère de l’énergie pendant la production de saumure et peut être utilisée pour alimenter les processus, ce qui rend l’extraction du sel neutre sur le plan énergétique dans la plupart des cas», explique Jesper Culmsee, directeur des ventes chez SaltPower. SaltPower estime que la saumure utilisée dans la production de sel peut générer au moins 650 GWh d’énergie par an. Les cavités issues de l’extraction lorsque les mines de sel ne sont plus utiles (généralement au bout de 20 à 30 ans) servent souvent à stocker du gaz. Des cavités sont également créées dans le seul but de stocker du gaz et la saumure produite est rejetée, parfois dans la mer. Dans ce cas, sa teneur en sel doit généralement être diluée. «La technologie SaltPower peut permettre de réduire l’énergie nécessaire à la création de cavités salines pour stocker le gaz et pour diluer la saumure. L’énergie excédentaire peut être injectée dans le réseau sous forme d’électricité», ajoute Jesper Culmsee.
Une première mondiale et un nouveau chapitre dans la production d’énergie propre
«La technologie SaltPower présente une caractéristique très importante qui la distingue des autres technologies renouvelables qui sont, par nature, intermittentes. Le système SaltPower fournit une base d’énergie 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7», souligne Jesper Culmsee. Cela signifie qu’un utilisateur industriel de la technologie SaltPower obtient de l’énergie sans CO2, et cela sans contrats d’achat d’électricité (pour acheter de l’électricité renouvelable à un prix fixe sur une période prolongée). Ces accords requièrent souvent l’achat de certificats d’attributs énergétiques tels que les garanties d’origine en Europe. SaltPower a déjà identifié de nombreux clients, notamment en Europe et aux États-Unis, et estime que le potentiel de vente représente des centaines, voire des milliers de fois la capacité de l’usine construite dans le cadre du projet. «L’énergie osmotique ne résoudra pas tous nos besoins en énergie, mais elle constitue une ressource inexploitée. Notre technologie s’intègre dans la production industrielle existante, ne consomme pas de ressources supplémentaires et ne produit aucune émission. L’énergie osmotique ouvre un tout nouveau chapitre dans le l’histoire de la production d’énergie», conclut Jesper Culmsee.
Mots‑clés
SaltPower, énergie, sel, saumure, stockage de gaz, osmose, extraction de sel, énergie osmotique, extraction par dissolution, stockage d’hydrogène, osmose à pression retardée
