Comment l’iode nous permet de rester en ligne?
Le nombre de petits satellites de télécommunication en orbite terrestre ne cesse de croître. De nouveaux systèmes tels que l’internet orbital à haut débit reposent sur des constellations gigantesques de ces machines, qui doivent être manœuvrées en orbite à l’aide de propulseurs ioniques. En règle générale, ces moteurs fonctionnent au xénon, un carburant coûteux dont le fonctionnement exige des conteneurs pressurisés et des machines complexes. Le projet iFACT, financé par l’UE, a porté son attention sur l’utilisation de l’iode en tant que carburant ionique alternatif. L’iode présente de nombreux avantages: il est bon marché, solide à basse température et sa densité énergétique est trois fois supérieure à celle du xénon. Le chauffage du matériau à l’aide d’un simple système électrique produit de l’iode gazeux qui peut être accéléré par un propulseur ionique afin de propulser le satellite. Le projet a désormais été présenté dans la nouvelle série de vidéos explicatives CORDIS intitulée «Faire le lien, avec EU-science». «Nous avons mis au point et démontré des éléments clés pour promouvoir l’utilisation de l’iode comme agent propulseur destiné à la propulsion électrique», explique Franz Georg Hey, coordinateur du projet. «Depuis 2020, trois propulseurs alimentés à l’iode ont été construits, avec des puissances allant de 10 à 1 000 W, et l’un d’entre eux a été couplé avec succès à une plateforme CubeSat conçue par Endurosat.»
Note explicative
«Faire le lien, avec EU-science» est une série de vidéos explicatives abordant les contenus scientifiques et les aspects de l’exploitation des projets de recherche de l’UE. Vous pouvez regarder et/ou télécharger cette vidéo ici: https://audiovisual.ec.europa.eu/fr/video/I-241729 Si vous avez des commentaires, n’hésitez pas à nous en faire part! N’hésitez pas à nous envoyer vos commentaires, questions ou suggestions (mais, espérons-le, aucune plainte!) à l’adresse électronique habituelle, editorial@cordis.europa.eu.
Mots‑clés
iFACT, iode, satellite, xénon, propulsion électrique, plasma, cathode creuse, propulseur avancé à champ cuspidé