Telekomunikacja usprawniana jodem
Po orbicie Ziemi krąży coraz więcej małych satelitów telekomunikacyjnych. W nowatorskich rozwiązaniach, takich jak orbitalny internet szerokopasmowy, wykorzystuje się ogromne konstelacje tych urządzeń, które przemieszczają się dzięki silnikom jonowym. Zazwyczaj silniki te zasilane są ksenonem, który jest drogim paliwem, a ich poprawne działanie wymaga zbiorników ciśnieniowych oraz złożonych układów. W ramach finansowanego ze środków UE projektu iFACT badacze przyglądali się możliwości wykorzystania jodu jako alternatywnego paliwa jonowego. Jod ma wiele zalet – jest tani, w niskich temperaturach jest ciałem stałym, a ponadto charakteryzuje się trzykrotnie wyższą gęstością energii od ksenonu. Po ogrzaniu materiału za pomocą prostego systemu elektrycznego wytwarzany jest gazowy jod, którym można napędzać silniki jonowe, a tym samym wprawiać w ruch satelitę. Projekt został zaprezentowany w ramach nowej serii filmów wyjaśniających „Poznaj unijne badania naukowe” („Make the connection with EU-science”) opracowanej przez zespół serwisu CORDIS. „Opracowaliśmy i zaprezentowaliśmy kluczowe elementy budulcowe, które umożliwią wykorzystanie jodu jako materiału napędowego w silnikach elektrycznych”, mówi Franz Georg Hey, koordynator projektu. „Od początku 2020 roku powstały trzy różne silniki napędzane jodem o mocy od 10 do 1 000 W, z których jeden został skutecznie połączony z platformą CubeSat zaprojektowaną przez Endurosat”. „Poznaj unijne badania naukowe” (”Make the connection with EU-science”) to seria filmów wyjaśniających, które skupiają się na treściach naukowych oraz wykorzystaniu w praktyce rezultatów projektów badawczych finansowanych przez Unię Europejską.
Słowa kluczowe
iFACT, jod, satelita, ksenon, napęd elektryczny, plazma, wydrążona katoda, zaawansowany silnik sterujący