Une recherche innovante pour une production d’engrais et une gestion des nutriments durables
Si la pratique de l’agriculture par l’homme remonte à plus de 10 000 ans, elle a été révolutionnée il y a un siècle par l’innovation des engrais chimiques de synthèse. Aujourd’hui, ces intrants transformateurs sont menacés, nécessitant une nouvelle révolution agricole. En novembre 2022, la Commission européenne a présenté une communication sur la disponibilité et l’accessibilité financière des engrais, soulignant la nécessité de renforcer la résilience et la durabilité globales de nos systèmes alimentaires. La recherche et l’innovation menées dans le cadre d’Horizon 2020 et de son successeur Horizon Europe sont des moteurs essentiels pour réduire la dépendance à l’égard des importations d’engrais, améliorer l’efficacité de l’utilisation des engrais et réduire les pertes de nutriments, garantissant ainsi la fertilité des sols et l’accessibilité des denrées alimentaires. En créant des sols sains, riches en matière organique et en biodiversité, en optimisant l’efficacité de l’utilisation des engrais et en améliorant la récupération des nutriments à partir de flux secondaires riches en nutriments tels que le fumier, les déchets alimentaires ou les boues d’épuration, les agriculteurs européens peuvent produire des cultures plus saines et des rendements plus élevés tout en réduisant l’impact et en augmentant la résilience au changement climatique. En outre, l’intégration de la culture et de l’élevage, les méthodes de production d’engrais plus respectueuses de l’environnement (y compris l’utilisation d’hydrogène vert), la diversification des cultures et les races végétales agroécologiques contribuent à réduire la dépendance de l’UE à l’égard des engrais minéraux et fossiles. Les solutions fondées sur le marché sont également essentielles à un système agricole plus durable, comme le règlement de l’UE sur les fertilisants de 2019 qui a instauré un marché unique pour les engrais organiques, facilitant ainsi les échanges entre les États membres de l’UE.
Une Europe plus propre et plus verte
Pourtant, l’amélioration de la gestion des nutriments ne se limite pas à défendre notre système agricole. Dans la lignée du pacte vert pour l’Europe, la nouvelle politique agricole commune prévoit des activités visant à réduire les émissions dues à l’utilisation d’engrais dans le cadre de l’action globale contre le changement climatique. La réduction de l’utilisation des engrais s’inscrit également dans le cadre de la communication sur la sécurité alimentaire adoptée en mars 2022, de la stratégie «De la ferme à la table», de l’initiative REPowerEU sur l’indépendance énergétique et des objectifs du plan d’action de l’UE: «Vers une pollution zéro dans l’air, l’eau et les sols». La recherche et l’innovation pour la transition vers des sols sains et une gestion durable des sols sont soutenues par la mission de l’UE «Un pacte sur les sols pour l’Europe». Le Partenariat européen pour l’innovation pour le développement durable de l’agriculture (PEI-AGRI) promeut l’innovation, l’échange de connaissances, l’éducation et la formation afin de garantir la résilience et la compétitivité des exploitations agricoles. La recherche et l’innovation financées par l’UE accélèrent la transition de l’Europe vers des systèmes agricoles durables, résilients, circulaires et compétitifs. Les 13 projets présentés dans ce Results Pack sur les engrais couvrent un large éventail d’approches. Plusieurs portent sur la manière dont le fumier peut être efficacement recyclé comme engrais, notamment Sustainable Manure et son successeur SmartNitroFarm, ainsi que Treat2ReUse. D’autres étudient comment produire des engrais à partir de sources alternatives, telles que le digestat (NOMAD), la biolixiviation (BioRevolution), les algues (Cyanobacteria) et les eaux usées des abattoirs (Water2REturn) et des exploitations agricoles (PSust-MOF). Les projets SENSOILS, Circular Agronomics, Nutri2Cycle et NitroFixSal répondent à la nécessité de comprendre et de gérer les cycles des nutriments et la santé des sols, tandis que le projet SolACE étudie de nouvelles variétés de plantes cultivées.