Produkcja nowych mebli z odpadów akrylowych
Markizy zewnętrzne i meble ogrodowe muszą być odporne na każdą pogodę, dlatego tkaniny akrylowe pokrywa się zwykle specjalnymi chemicznymi środkami wykończeniowymi, które zapewniają odporność na wodę, ogień i promienie UV. Z danych szacunkowych wynika, że każdego roku w Europie produkuje się około 11 000 ton tkanin akrylowych przeznaczonych do użytku zewnętrznego oraz instaluje się około 2,5 miliona markiz. Niezależnie jednak od tego, jak dobrze są one zabezpieczone, nie są niezniszczalne, a zastosowanie chemicznych środków wykończeniowych tylko utrudnia ich recykling. W ten sposób każdego roku powstaje około 8 000 ton odpadów, które nierzadko trafiają na wysypiska śmieci. Aby rozwiązać ten problem, badacze z finansowanego ze środków UE projektu REACT opracowali innowacyjny nowy proces recyklingu odpadów włókien akrylowych po zakończeniu okresu ich użytkowania, który pozwala usunąć środki wykończeniowe i substancje chemiczne dodawane w celu zwiększenia efektywności tkaniny. „Głównym celem projektu REACT było usunięcie tych niepożądanych i potencjalnie niebezpiecznych substancji w sposób ekologiczny i opłacalny i otrzymanie pochodzących z recyklingu włókien akrylowych o wysokiej czystości”, wyjaśnia Donatella Macchia, kierowniczka projektów w firmie Centrocot, producenta tkanin i ubrań bawełnianych, i koordynatorka projektu REACT. „To otwiera przed producentami nowe możliwości rynkowe, zwiększa zrównoważony charakter tego sektora dzięki zużyciu mniejszej ilości zasobów oraz obniża ryzyko dla zdrowia i środowiska związane ze spalaniem lub utylizacją tych materiałów po zakończeniu okresu ich użytkowania.
Meble ogrodowe w centrum zainteresowania
Zespół projektu REACT zdecydował się skoncentrować na segmencie rynku związanym z tkaninami, głównie używanymi do produkcji markiz, oraz parasolami i meblami do użytku zewnętrznego. „Jeśli chodzi o ten segment rynku ponad 90 % tkanin przeznaczonych do użytku zewnętrznego i ochrony przed słońcem jest produkowanych z akrylu” mówi Macchia. „Ma to związek z ich doskonałą efektywnością i właściwościami doskonale odpowiadającymi celom, do jakich zostały przeznaczone, w odróżnieniu od innych włókien, w tym połączoną odporność mechaniczną oraz na promienie UV i warunki pogodowe”.
Produkcja nowej przędzy
Badacze postawili sobie za cel usunięcie ponad 90 % niepożądanych substancji chemicznych obecnych w tkaninach akrylowych przeznaczonych do użytku zewnętrznego i wyprodukowanie w drodze recyklingu mechanicznego nowej przędzy z recyklingowanego włókna akrylowego. Zespół musiał zmierzyć się z kilkoma trudnymi wyzwaniami: wytworzenie nowej przędzy pochodzącej w całości z recyklingu; usunięcie 99 % substancji chemicznych z wody odpadowej w celu uniknięcia jej przeniknięcia do środowiska; oraz zmniejszenie ilości akrylu utylizowanego w spalarniach lub na wysypiskach śmieci o przynajmniej 30 % przy jednoczesnym wprowadzeniu na rynek wtórnego surowca. „W trakcie trwania projektu zrealizowaliśmy wszystkie cele”, podkreśla Macchia.
Przeniesienie procesu recyklingu na inne sektory
W ramach projektu REACT poddano walidacji nowy proces usuwania środka wykończeniowego z włókien akrylowych oraz przetestowano ten sam proces usuwania na włóknach poliestrowych i materiałach z tworzywa sztucznego. „Warto podkreślić, że proces usuwania środków wykończeniowych poddany walidacji w projekcie REACT ma potencjał do zastosowania na innych rynkach”, mówi Macchia. „Wyniki projektu REACT można wykorzystać nie tylko do celów produkcji akrylowych włókien tekstylnych, ale również poliestrowych włókien tekstylnych, które stanowią 60,5 % światowego rynku produkcji”. Ten innowacyjny proces usuwania niebezpiecznych substancji opracowany przez badaczy jest obecnie przedmiotem badania w ramach procedury patentowej. „Obserwujemy coraz większą wolę wdrażania nowych procesów REACT na rynek”, mówi Macchia.
Słowa kluczowe
REACT, recykling, sektory przemysłu, akryl, tkaniny, do użytku zewnętrznego, meble