La presentación de un barco de ensueño: el SeaBubbles
Muchas ciudades están congestionadas por el tráfico y asediadas por la contaminación atmosférica. Sin embargo, muchas aglomeraciones urbanas se originaron cerca del agua. Alrededor de un tercio de todas las ubicaciones en áreas urbanas se encuentran a diez minutos a pie de un río o canal. El equipo del proyecto Seabubbles, respaldado por la Unión Europea, aprovechó la oportunidad de desarrollar un taxi acuático «sin olas, sin ruido y sin emisiones». «El barco de SeaBubbles se basa en la idea de crear una manera más ecológica de utilizar el transporte acuático, con una huella de carbono menor», explica Baptiste Arribe, director de estrategia de SeaBubbles, la empresa anfitriona, en Annecy (Francia).
Un barco volador híbrido alimentado con baterías e hidrógeno
Cuando se trata del diseño de un hidroplano eléctrico, existen dos demandas en conflicto: que pese lo suficientemente poco para volar y que tenga autonomía en cuanto a la recarga. Para una pila de combustible el mejor combustible ecológico es el hidrógeno. Tiene la mayor densidad energética por kilogramo y el tanque se puede repostar en pocos minutos desde estaciones terrestres. «Ahora disponemos de suficiente energía para un viaje de dos horas y media», señala Arribe. La hibridación entre la pila de combustible y el conjunto de baterías ofrece las mejores soluciones de navegación para el piloto. Arribe explica: «Con una pila de combustible no se puede acelerar rápidamente, por lo que se necesita un sistema entre la pila de combustible y el motor, y eso es la batería. Mejor aún, cuando el barco va a toda velocidad, las baterías se cargan».
Adaptado para volar
El barco de SeaBubbles está fabricado con fibras compuestas, una combinación perfecta de alta resistencia y bajo peso. Las láminas son más bien como las alas de una aeronave. Se despliegan a velocidades altas y el barco se desplaza 60 cm por encima de la superficie del agua, un viaje tranquilo incluso en aguas agitadas. «El viaje es mágico y respeta los ecosistemas delicados sensibles al movimiento de las olas», enfatiza Arribe. Las olas pueden causar la erosión de la costa y perturbar la vida acuática con un aumento de la turbidez. Además, como señala Arribe: «Cuando las láminas están en acción, la resistencia se reduce considerablemente y la embarcación utiliza un 35 % menos de combustible que un barco clásico». A medida que el SeaBubbles desacelera, una serie de eventos retrae las láminas y el barco viaja una vez más sobre la superficie del lago o río, listo para entrar al puerto.
Un futuro prometedor para SeaBubbles
Los barcos de SeaBubbles funcionan en áreas de puertos deportivos, ríos y lagos. «Tienen una capacidad de doce pasajeros y el coste por persona está dentro del rango de un taxi vip», señala Arribe. «Para esta primera versión, hemos identificado tres tipos de clientes: Las empresas de transporte que desean brindar una experiencia mágica a sus clientes, las instituciones y organizaciones que necesitan un buque insignia para la comunicación y las personas adineradas que desean tener su propio SeaBubbles». Diez ciudades han mostrado interés en los barcos de SeaBubbles en España, Italia, los Países Bajos y Dubái. «Hemos vendido un barco y tenemos muchos otros en preparación. Recientemente firmamos una asociación con un agente importante en la industria naval en los Emiratos Árabes Unidos. Nuestro éxito también se refleja en la cantidad de personal: hoy contamos con veinticuatro empleados y el año pasado solo teníamos siete». «Horizonte 2020 proporcionó la financiación para desarrollar el prototipo de SeaBubbles y, a partir de ahí, con financiación francesa, impulsó su evolución hasta convertirse en la embarcación que vemos hoy», concluye Arribe. La empresa pretende trabajar en una mayor reducción de la resistencia, la eficiencia energética y el diseño de hidroplanos para la próxima generación de barcos, tanto para el transporte vip como para el transporte público.
Palabras clave
Seabubbles, SeaBubble, hidrógeno, pila de combustible, batería, hidroplano, transporte acuático, taxi volador
