Le ispezioni con i droni potrebbero dare un impulso al settore dell’energia eolica
L’ispezione e la manutenzione continue delle pale di turbine eoliche è di fondamentale importanza per il settore dell’energia rinnovabile, in quanto aiuta gli operatori a identificare precocemente i potenziali problemi e a evitare costose interruzioni. Gravi danni alle pale o malfunzionamenti possono causare interruzioni significative e, in ultima analisi, rivelarsi estremamente costosi. «Questa è una sfida importante per un settore relativamente nuovo», afferma André Moura, coordinatore del progetto Windrone Zenith, nonché fondatore e amministratore delegato dell’azienda portoghese BladeInsight. «Le sole riparazioni globali delle pale causano circa 187 399 giorni, o più di 500 anni, di fermo delle turbine ogni anno.» I metodi tradizionali di ispezione con equipaggio tendono tuttavia a essere costosi, lunghi e pericolosi, basandosi su personale specializzato in grado di accedere a strutture molto alte e generalmente ubicate in aree remote. Altri metodi, come l’acquisizione di immagini delle pale da telecamere a terra, tendono a fornire immagini di scarsa qualità. Pertanto, lo sviluppo di alternative più sicure, efficienti e affidabili potrebbe contribuire a rendere il settore eolico più affidabile e competitivo e a sostenere la transizione globale verso le energie rinnovabili.
Ispezioni basate sui droni
Una soluzione sperimentata da BladeInsight consiste nell’utilizzare droni volanti automatizzati per effettuare le ispezioni delle pale. Attraverso il progetto Windrone Zenith, l’azienda ha cercato di mettere a frutto la propria esperienza nel settore per sviluppare un drone di ispezione dotato di hardware e software all’avanguardia. Il team del progetto ha sviluppato una soluzione che prevede l’impiego di droni in grado di ispezionare tutte e tre le pale delle turbine, sia onshore che offshore, in un’unica operazione. Il software si accerta che il drone possa volare autonomamente in modo sicuro, raccogliendo immagini ad alta risoluzione, il che permette di identificare anche le cricche più piccole. I dati raccolti possono poi essere analizzati dagli esperti sulla piattaforma cloud BladeInsight, che li aiuta a costruire un quadro chiaro del ciclo di vita della pala. Tutti i dati disponibili sulle pale vengono poi messi a disposizione dei clienti, mentre gli algoritmi di apprendimento automatico sono utilizzati per migliorare il rilevamento automatico dei guasti in modo continuativo. «Il nostro obiettivo fin dall’inizio è stato quello di consentire agli operatori di prendere decisioni guidate dai dati, così da permettere loro di effettuare una manutenzione più predittiva», spiega Moura. «La nostra soluzione con drone raccoglie dati più accuratamente rispetto alle ispezioni a terra, oltre ad essere più sicura ed economica rispetto alle ispezioni con equipaggio su corda.»
Portata globale della tecnologia
L’energia eolica sta attualmente lottando per essere economicamente competitiva rispetto alle fonti convenzionali di generazione dell’energia senza il supporto di sovvenzioni; l’ottimizzazione dei costi operativi e di manutenzione, in questo modo, potrebbe sollevare il settore. «Sono convinto che, fornendo agli asset manager i dati, gli approfondimenti e le analisi di cui hanno bisogno per prendere decisioni efficaci, stiamo contribuendo a rendere l’energia eolica più redditizia», aggiunge Moura. «Ottimizzare la manutenzione delle pale significa anche massimizzarne l’efficienza per tutto il loro ciclo di vita, il che significa rendere il settore più sostenibile.» Mentre continuano a ottimizzare la soluzione con drone, Moura e il suo team stanno anche cercando di sviluppare nuove innovazioni, tra cui un sistema integrato per l’ispezione interna delle pale e un software per la gestione completa della manutenzione, attraverso il quale gli utenti possono caricare i loro dati direttamente sulla piattaforma. «Il progetto Windrone Zenith è stato un importante traguardo per noi», afferma Moura. «Nel corso del progetto, l’azienda si è anche assicurata un investimento strategico da un fornitore di servizi globale nel settore dell’energia offshore. Questo rafforzerà la portata globale della nostra tecnologia, permettendoci di continuare a innovare i nostri prodotti per offrire il massimo valore all’industria.»
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