Des inspections par drone pourraient dynamiser le secteur de l’énergie éolienne
Assurer une inspection et un entretien continus des pales des éoliennes revêt une importance capitale pour le secteur des énergies renouvelables, car cela permet aux opérateurs d’identifier rapidement les problèmes potentiels et d’éviter des arrêts coûteux. Un dommage ou un dysfonctionnement sérieux des pales peut entraîner des perturbations importantes et, à terme, s’avérer extrêmement coûteux. «Il s’agit d’un défi majeur pour une industrie relativement nouvelle», explique André Moura, coordinateur du projet Windrone Zenith, fondateur et directeur général de BladeInsight, au Portugal. «Chaque année, au niveau mondial, les réparations de pales sont responsables à elles seules d’un temps d’arrêt cumulé d’environ 187 399 jours sur les éoliennes, ce qui correspond à plus de 500 ans d’arrêt.» Les méthodes traditionnelles d’inspection humaine tendent toutefois à être coûteuses, longues et dangereuses, car elles font intervenir un personnel qualifié capable d’accéder à de très hautes structures, généralement situées dans des zones reculées. D’autres méthodes, comme la capture d’images de pales à partir de caméras au sol, fournissent généralement des images de mauvaise qualité. La conception d’alternatives plus sûres, plus efficaces et plus fiables pourrait donc contribuer à la fiabilité et à la compétitivité du secteur éolien, ainsi qu’à la transition mondiale vers une énergie renouvelable.
Des inspections effectuées avec des drones
L’une des solutions proposées par BladeInsight consiste à utiliser des drones automatisés pour effectuer les inspections des pales. Dans le cadre du projet Windrone Zenith, la société a misé sur son expertise dans ce domaine pour mettre au point un drone d’inspection équipé de matériel et de logiciels de pointe. L’équipe du projet a développé une solution de drone capable d’inspecter les trois pales des éoliennes, aussi bien terrestres qu’offshore, en une seule opération. Un logiciel permet au drone de voler de manière autonome en toute sécurité et de recueillir des images haute résolution, permettant d’identifier même les fissures les plus fines. Les données recueillies peuvent ensuite être analysées par des experts sur la plateforme cloud BladeInsight, ce qui leur permet de se faire une idée précise du cycle de vie de la pale. Toutes les données disponibles sur les pales sont ensuite mises à la disposition des clients, tandis que les algorithmes d’apprentissage automatique permettent d’améliorer en permanence la détection automatique des défauts. «Dès le départ, notre objectif était de donner aux opérateurs les moyens de prendre des décisions fondées sur les données, afin de leur permettre de réaliser une maintenance plus prédictive», explique André Moura. «Notre solution de drone collecte des données d’une manière plus précise que le permettent les inspections effectuées depuis le sol, et plus sûre et moins chère que les inspections effectuées par des cordistes.»
Une portée technologique mondiale
Le secteur de l’énergie éolienne s’efforce actuellement d’être économiquement compétitif par rapport aux sources de production d’énergie traditionnelles sans s’appuyer sur des subventions, et cette optimisation des coûts d’exploitation et de maintenance pourrait bien dynamiser le secteur. «En fournissant aux gestionnaires d’actifs les données, les perspectives et les analyses dont ils ont besoin pour prendre des décisions avisées, je pense que nous contribuons à la viabilité de l’énergie éolienne», ajoute Daniel Moura. «Optimiser la maintenance des pales implique également de maximiser leur efficacité sur l’ensemble de leur cycle de vie, ce qui est un gage de durabilité pour le secteur.» Tout en continuant à optimiser leur solution de drones, André Moura et son équipe entendent également développer de nouvelles innovations. Celles-ci comptent notamment un système intégré d’inspection interne des pales et un logiciel de gestion complète de la maintenance, grâce auquel les utilisateurs peuvent télécharger leurs données directement sur la plateforme. «Le projet Windrone Zenith a constitué une étape importante pour nous», déclare André Moura. «Au cours du projet, la société a également obtenu un investissement stratégique de la part d’un fournisseur mondial de services du secteur de l’énergie offshore. Cela renforcera la portée mondiale de notre technologie, nous permettant de continuer à innover dans nos produits afin d’apporter une valeur maximale à l’industrie.»
Mots‑clés
Windrone Zenith, renouvelable, éolien, énergie, drone, logiciel, algorithmes, inspections
