Le variant britannique est 45 % plus contagieux, mais l’espoir demeure
Depuis l’émergence de la pandémie de COVID-19 en 2019, les scientifiques ont identifié plusieurs variants génétiques du virus SARS-CoV-2 à l’origine de la maladie. Un des variants associés à des taux d’infection plus élevés est le variant B.1.1.7 recensé pour la première fois au Royaume-Uni en septembre 2020 – ou variant Alpha selon la nouvelle convention de dénomination de l’Organisation mondiale de la santé. Mais, le variant B.1.1.7 se transmet-il vraiment plus facilement, et dans quelle mesure cela se vérifie-t-il en dehors du Royaume-Uni? Soutenus en partie par le projet DCUBATION financé par l’UE, des chercheurs de l’université de Tel Aviv (TAU) et du laboratoire Electra-TAU ont étudié la dynamique de transmission du variant B.1.1.7 en Israël. Ils ont découvert que celui-ci est 45 % plus transmissible que la souche sauvage du pays et qu’il est devenu la souche dominante en Israël en seulement 3 semaines et demie. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue «Cell Reports Medicine». Le gouvernement israélien a mis en place trois programmes nationaux pour gérer la pandémie: un test à grande échelle de la réaction en chaîne par polymérase avec transcription inverse (RT-PCR), une surveillance active dans les maisons de retraite et la vaccination prioritaire avec le vaccin à ARNm BNT162b2 de Pfizer-BioNTech. L’équipe de recherche a tenté d’évaluer dans quelle mesure ces programmes sont parvenus à atténuer le risque d’infection dans la population générale et chez les personnes âgées. Pour estimer l’impact des programmes, ils ont analysé les données de plus de 292 000 échantillons de RT-PCR collectés sur une période de 2 mois, du 6 décembre 2020 au 10 février 2021.
Vaccination prioritaire des personnes âgées
Dans cette partie de l’étude, l’équipe a regroupé la transmission du variant B.1.1.7 en 3 groupes d’âge: Les 0-19 ans, les 20-59 ans et les plus de 60 ans. Les résultats ont révélé que deux semaines après que la moitié de la population israélienne âgée de plus de 60 ans a reçu sa première injection de vaccin, ce groupe d’âge a connu une baisse frappante de l’incidence de l’infection par le variant en question. En d’autres termes, la vaccination prioritaire des personnes âgées en Israël a permis de prévenir les infections associées au variant B.1.1.7 dans ce groupe d’âge. «Jusqu’en janvier, nous avons observé une dépendance linéaire de près de 100 % entre les différents groupes d’âge dans les nouveaux cas par 1 000 personnes», déclare le Dr Dan Yamin de la TAU, co-auteur de l’étude, dans un article publié sur le site web «ScienceDaily». «Deux semaines après que 50 % de la population de plus de 60 ans a reçu la première dose du vaccin, ce graphique s’est effondré de façon nette et significative. Au cours du mois de janvier, nous avons observé une chute spectaculaire du nombre de nouveaux cas dans le groupe des plus de 60 ans, parallèlement à une augmentation continue dans le reste de la population. En d’autres termes, étant donné que plus de 90 % des personnes décédées de la Covid-19 avaient plus de 60 ans, nous pouvons affirmer que le vaccin a sauvé des centaines de vies, même à court terme.»
Surveillance de routine dans les maisons de retraite
Les chercheurs ont également démontré que les programmes de surveillance active dans les maisons de retraite réduisaient nettement la transmission du B.1.1.7. Ils ont comparé la charge virale des résidents des maisons de retraite à celle de la population générale de plus de 60 ans et ont constaté une charge virale plus faible dans les maisons de retraite. Dans l’ensemble, les données de l’étude soutenue par DCUBATION (Redefining the term ‘Incubation Period’ using large-scale digital data) révèlent qu’une surveillance proactive associée à une vaccination prioritaire permet de réduire la transmission du variant B.1.1.7 ainsi que les maladies graves et les décès chez les personnes âgées. Le Dr Dan Yamin conclut: «En raison de la promiscuité, des ménages comportant de nombreuses personnes et de la répartition d’âge dans la population israélienne, le coronavirus disposait d’un environnement plus favorable à sa propagation en Israël que dans la plupart des pays occidentaux.» Son message est clair: Si Israël peut le faire, le reste du monde le peut également. Pour plus d’informations, veuillez consulter: projet DCUBATION
Mots‑clés
DCUBATION, COVID-19, SARS-CoV-2, virus, variant Alpha, B.1.1.7, vaccin, transmission