La readaptación de los telares de punto mejora la eficiencia y la sostenibilidad
El sector de los telares de punto ha cambiado poco en los últimos decenios, ya que aún emplea las mismas máquinas, principalmente mecánicas y parcialmente eléctricas, que utilizó durante el último milenio. Este estancamiento llega hasta la forma en la que se producen las prendas. La producción de calcetines suele ser un proceso de dos pasos: primero, un telar de punto circular produce la «pernera» del calcetín y, a continuación, otro telar diferente cose la «puntera». Este último paso es el paso más laborioso y largo, que requiere una infraestructura cara que ocupa espacio adicional en las fábricas. El proyecto ClosedToe, respaldado por la Unión Europea, desarrolló una tecnología que permite la reaptación de los telares de punto circulares mediante un dispositivo que dobla la puntera del calcetín para que pueda coserse empleando el mismo telar. «Gracias a ClosedToe, los fabricantes no tendrán que adquirir una nueva máquina cara y voluminosa o desechar la vieja», comenta Andrea Polizzi, coordinador del proyecto en Siet Meccanica, la empresa anfitriona del proyecto. El proyecto ha completado cincuenta pruebas piloto, que se realizaron durante un año en dos modelos de telares de punto (FDS Future 5C y FDS Magic2000 S), y ya ha suscitado el interés de la industria.
La tecnología de readaptación
Al igual que sucede con muchos otros procesos de fabricación, la confección de calcetines está plagada de ineficiencias. La mayoría de los fabricantes producen una gama de calcetines como, por ejemplo, de jacquard, de felpa, con incrustaciones o de canalé. Abordar esta variedad puede significar actualizar periódicamente los telares para satisfacer las necesidades del momento, lo que implica que los fabricantes de calcetines tienen que invertir en cuatro o cinco telares de punto diferentes, cada uno compuesto por varios cientos de componentes, en función del diseño y el acabado requeridos. «Esta forma tradicional de confeccionar calcetines, específica del tipo de telar empleado, significa que los fabricantes bregan por satisfacer la demanda debido a los elevados gastos generales de la maquinaria. Por lo tanto, queríamos ayudar a los fabricantes a adaptar lo que ya tenían», añade Polizzi. La tecnología propuesta consiste en un dispositivo de «hardware» integrado dentro del telar de punto circular y que está controlado por su «software» correspondiente. ClosedToe ofrece varias ventajas: en primer lugar, elimina la necesidad de emplear un segundo telar para coser la puntera y, como el dispositivo es de pequeño tamaño, no aumenta el tamaño del telar de punto una vez instalado; en segundo lugar, tener solo un telar reduce los gastos generales de los fabricantes, el mantenimiento y los costes energéticos, al tiempo que libera espacio en la planta de la fábrica; en tercer lugar, duplica la velocidad de producción al favorecer una tecnología automática de un solo paso; y, en cuarto y último lugar, también ofrece un producto de mejor calidad para el consumidor. «Gracias a las cincuenta pruebas piloto, se ha corroborado que la tecnología está lista para su comercialización en un modelo de telar de punto circular, que ofrece altos niveles de calidad y fiabilidad. Ahora el reto consiste en reproducir estos resultados en otros modelos», recalca Polizzi. «Ya hemos seleccionado nueve modelos para tal cometido y creemos que podríamos lograrlo en dos años».
Por una industria más sostenible
ClosedToe no solo beneficia a productores y consumidores, sino que también contribuye al Pacto Verde Europeo, ya que la tecnología reduce el uso de energía. También disminuye la cantidad de desechos producidos, tanto en términos de residuos textiles como de reemplazo de los telares viejos, gracias a su readaptación. Es más, al relocalizar la fabricación en Europa, se reducirá notablemente la necesidad de transportar mercancías a largas distancias, así como su impacto medioambiental. Polizzi concluye: «El sector de la calcetería es un ejemplo del estancamiento de la innovación europea conforme perdemos cuota de mercado frente a productores más baratos de fuera de Europa. Si bien nuestro plan prioriza los telares que adoptan nuestra tecnología en función del mercado, nuestro objetivo a largo plazo es que la tecnología esté disponible para todos los tipos de telares. En principio, no hay límite para la cuota de mercado; se trata de una verdadera revolución en el sector de la calcetería». El equipo no tiene la intención de competir con los grandes productores de telares de punto, sino establecer asociaciones con pymes e instaladores o distribuidores.
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