Uso del microbioma intestinal para la detección precoz del cáncer de mama
El cáncer es la segunda causa principal de muerte en el mundo después de la enfermedad cardiovascular. Se estima que, en 2018, fue la causa de 9,6 millones de muertes en todo el mundo, lo que supone alrededor de una de cada seis muertes. Si el cáncer puede diagnosticarse pronto, cuando no es demasiado grande y no se ha extendido, a menudo, puede tratarse satisfactoriamente. Posteriormente, el tratamiento resulta más difícil y caro, con una menor probabilidad de supervivencia. Por ejemplo, más del 90 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en estadio inicial, el más común entre las mujeres, sobreviven como mínimo cinco años en comparación con alrededor del 15 % de las diagnosticadas con la enfermedad en un estadio avanzado. El proyecto BiomStrip, financiado con fondos europeos, aprovechó el hecho de que todas las enfermedades —desde los problemas metabólicos hasta los trastornos psiquiátricos— van de la mano con una alteración del equilibrio microbiano simbiótico, denominado disbiosis. La disbiosis intestinal no solo acompaña a enfermedades locales relacionadas con el intestino, como el cáncer de colon, sino a todos los tipos de cáncer. El equipo ha identificado biomarcadores del cáncer adecuados a partir de los datos amplios de biobancos, ha validado los marcadores selectivos, ha obtenido la primera patente para un marcador de diagnóstico, y tiene dos más pendientes. La financiación con fondos europeos permitió al equipo llevar a cabo un estudio de viabilidad para seguir con el desarrollo y elaborar el plan de negocio de la innovación.
Cribaje de diagnóstico en el punto de atención
Para la detección temprana del cáncer, BiomStrip se basa en identificar las reacciones específicas de los anticuerpos que revelan la presencia o ausencia de marcadores del cáncer. El dispositivo de diagnóstico portátil ofrece una respuesta de tipo SÍ o NO sobre el cáncer en pocos minutos mediante el análisis de una muestra fecal para detectar estos marcadores. «Dado que el dispositivo es fácil de utilizar, los pacientes pueden realizarse ellos mismos las pruebas, de forma muy parecida a un prueba de embarazo. Un resultado negativo presenta un grado de fiabilidad superior al de la práctica de cribaje actual. En caso de respuesta positiva, los usuarios deberían visitar un médico para un examen físico y asesoramiento», explica Peter Bay, director de investigación de BiomStrip. En caso de que se confirme el resultado positivo, la detección tan temprana del cáncer significa que puede tratarse eficazmente, de forma que aumentan considerablemente las probabilidades de que funcione el tratamiento en el paciente.
Una futura tecnología de plataforma
La innovación de BiomStrip podría contribuir a una mejora drástica de las tasas de supervivencia al cáncer. Su disponibilidad como dispositivo de venta libre promete aligerar la carga del cribaje de grandes poblaciones para identificar a las personas de riesgo. Esta ventaja podría ayudar a reducir los costes sanitarios, con un uso más específico de los recursos caros, a la vez que se lograría una mayor conformidad del cribaje. Además, capacitará a los pacientes aportándoles un diagnóstico sencillo y que se puede obtener fácilmente, así como un mayor conocimiento sobre su propia salud. «Actualmente nuestra investigación se centra en el cáncer de mama, pero BiomStrip puede utilizarse para cualquier tipo de cáncer para el que se hayan identificado y validado marcadores. Queremos seguir desarrollando la tecnología para que abarque más tipos de cáncer», añade Bay. El objetivo del equipo es funcionar como desarrollador y proveedor de tecnología. Con un prototipo en funcionamiento, ahora quieren asociarse con empresas para la fabricación y distribución del dispositivo de diagnóstico en el punto de atención bajo un acuerdo de licencia, una vez conseguida la aprobación reglamentaria necesaria. Entretanto, se sigue trabajando a fin de ampliar la base de datos de biomarcadores, para los que se prevén nuevos estudios de validación.
Palabras clave
BiomStrip, cáncer de mama, microbioma, intestino, disbiosis, cribaje, diagnóstico, biomarcadores, en el punto de atención, anticuerpos, prueba de embarazo
