El potencial efecto desestabilizante de la pérdida de biodiversidad
La pérdida de biodiversidad constituye uno de los principales retos medioambientales de nuestro tiempo. Sin embargo, a la vez que comenzamos a comprender el papel esencial que desempeña la biodiversidad en el mantenimiento de los ecosistemas y las sociedades, también estamos siendo testigos del inicio de la próxima extinción masiva. Para comprender mejor el potencial efecto desestabilizador que podría tener esta pérdida de biodiversidad, el proyecto financiado por el CEI BIOSTATES desarrolla un nuevo cuerpo teórico. El proyecto tiene por objeto ofrecer perspectivas nuevas sobre el funcionamiento, la estabilidad y la sostenibilidad de los sistemas ecológicos y socioecológicos acoplados frente a los cambios medioambientales de nueva aparición. «Nuestro objetivo es ayudar a salvar la brecha entre la ecología teórica y la empírica, así como entre la ecología y las ciencias sociales», afirma Michel Loreau, director de la Estación de Ecología Teórica y Experimental del CNRS. «De esta forma, el proyecto dará lugar a nuevos enfoques sobre la conservación de la biodiversidad, la gestión de paisajes y el desarrollo sostenible».
Tendencia al colapso
Con el apoyo de un equipo pluridisciplinario de científicos posdoctorares noveles, el proyecto ha obtenido varios resultados clave. Por ejemplo, mediante el uso de un marco matemático centrado en la variabilidad temporal como medida empíricamente pertinente de la estabilidad, los investigadores han contribuido a resolver la vieja controversia acerca de la relación entre la diversidad y la estabilidad de los sistemas ecológicos. «Hemos demostrado que la estabilidad es inherentemente multidimensional y que el uso de unas medidas de la estabilidad más flexibles y manipulables empíricamente, como la invariabilidad, ofrece una mejor representación de la estabilidad de un sistema», explica Loreau. «Es probable que este resultado tenga un impacto duradero sobre la ecología y otras disciplinas, dado que propone un nuevo método matemático y conceptual de enfocar la cuestión de la estabilidad». El equipo también ha utilizado modelos dinámicos de metacomunidad para explorar una amplia variedad de cuestiones relacionadas con la estabilidad ecosistémica y las relaciones de diversidad-estabilidad a distintas escalas. Basándose en un estudio de la estabilidad de metaecosistemas complejos, los investigadores han obtenido nuevas perspectivas sobre la estabilidad de las redes alimentarias y acerca de las sinergias y compensaciones entre múltiples servicios de ecosistemas a lo largo del espacio. Por último, pero no por ello menos importante, el proyecto ha desarrollado una nueva teoría para estudiar la dinámica a largo plazo y la sostenibilidad de los sistemas sociecológicos acoplados. «En particular, demostramos que actualmente el sistema sociecológico mundial tiende hacia el colapso en términos de sistemas naturales y, en última instancia, de la sociedad humana», añade Loreau. «Aunque es posible invertir el rumbo, para ello serán necesarias medidas decididas que sean capaces de reducir el impacto humano sobre los sistemas naturales y el acceso desigual a los recursos entre unas regiones y otras».
Las ventajas de un equipo pluridisciplinario
De acuerdo con Loreau, cuando se construye una teoría nueva siempre hay que prever que surgirán retos imprevistos. Sin embargo, esto no ha sido un problema para el proyecto BIOSTATES. «La contratación de un equipo pluridisciplinario de estudiantes postdoctorales procedentes de los campos de las matemáticas, la física teórica, las biomatemáticas y la economía ha resultado ser un gran activo para el desarrollo de enfoques innovadores que rompan las barreras entre disciplinas», comenta. Este equipo de jóvenes científicos representa el verdadero legado del proyecto. «Además de los asombrosos marcos y enfoques teóricos que hemos creado, hemos reunido un equipo de jóvenes investigadores que posteriormente desarrollará y difundirá este trabajo, lo que garantizará que el proyecto tenga un impacto duradero sobre la ecología», concluye Loreau.
Palabras clave
BIOSTASES, biodiversidad, ecosistemas, extinción masiva, ecológico, ecología, conservación, desarrollo sostenible
