Un système basé sur les rayons X contrôle l’intégrité des colonnes montantes flexibles pour les plateformes offshore flottantes
Les systèmes de production flottants sont de plus en plus utilisés à mesure que l’exploration et la production de pétrole et de gaz se déplacent vers des eaux plus profondes comme celles du golfe du Mexique et des zones situées au large de l’Angola et du Brésil. Les systèmes flottants sont déployés dans des eaux dont la profondeur dépasse 200-300 m mais ne peuvent pas être reliés par des tuyaux d’acier rigides aux puits situés sur le fond marin. Dans ces circonstances, le pétrole et le gaz sont acheminés vers les plateformes flottantes à l’aide de colonnes montantes flexibles. Environ 12 000 km de ces structures complexes de tuyaux composites multicouches sont installés dans le monde entier et requièrent une inspection continue. Le projet RiserSure, financé par l’UE, a mis au point une plateforme d’inspection automatisée de colonnes montantes flexibles qui fait appel à un nouveau détecteur de radiographie numérique sous-marine pour détecter les dommages. Pour cela, il effectue un balayage à 360° autour de la colonne montante en tout point de sa longueur.
Une nouvelle approche
Actuellement, les techniques d’essais non destructifs (END) ne peuvent pas évaluer de manière fiable l’état des colonnes montantes flexibles avant qu’il ne soit trop tard et qu’une défaillance soit survenue. C’est pourquoi les solutions CND (contrôle non destructif) suscitent un intérêt croissant dans le monde entier pour réduire au minimum le risque de défaillance des équipements, diminuer les coûts associés aux temps d’arrêt des équipements et, surtout, prévenir les catastrophes environnementales. En outre, les techniques CND utilisées jusqu’à présent nécessitent le retrait du revêtement de protection flexible de la colonne montante et ne peuvent pas pénétrer toutes les couches du tuyau. «Une réponse à ce problème est la radiographie, qui est couramment utilisée dans les diagnostics médicaux (rayons X) et qui offre la solution idéale car elle pénètre à travers toutes les couches de la structure de la colonne montante, donnant une image complète de son état», déclare Nico Avdelidis, coordinateur du projet. Les membres du consortium ont donc mis à profit leur vaste expertise en matière de robotique sous-marine, de CND, de technologie des détecteurs marins et de logiciels commerciaux pour développer un système intégré qui fait appel à un nouveau détecteur de radiographie numérique sous-marine capable de balayer à 360° les colonnes montantes flexibles grâce à la technologie des rayons X. «Le système peut être déployé et exploité entièrement à distance, sans qu’il soit nécessaire que des plongeurs soient présents pendant les phases de déploiement et d’exploitation», explique Nico Avdelidis.
De nombreux avantages
Le système RiserSure peut être utilisé pour la surveillance régulière des colonnes montantes flexibles et l’identification des défauts/dommages bien avant toute fuite potentielle de contaminant. En outre, le rapide déploiement commercial des résultats de RiserSure et la fourniture de nouveaux services se traduiront par des économies importantes pour les opérateurs de l’industrie du pétrole et du gaz. En réduisant les temps d’arrêt et l’incidence des fuites et des défaillances coûteuses et dommageables pour l’environnement, le système permettra en même temps d’améliorer la sûreté des exploitations offshore. Les partenaires du projet prévoient que si 70 % des colonnes montantes flexibles sont inspectées tous les trois ans, cela représenterait un marché de près de 250 machines dans le monde d’ici 2023. Si RiserSure est rapidement mis sur le marché, devançant ainsi la concurrence, il devrait être possible de conquérir au moins 30 % de ce marché. «Cela permettra également à ceux qui adoptent rapidement la technologie de devenir les principaux fournisseurs d’équipements et de services d’inspection sous-marine automatisée et de robotique du secteur mondial de l’ingénierie offshore», souligne Nico Avdelidis.
Mots‑clés
RiserSure, colonne montante flexible, pétrole et gaz, offshore, CND, rayons X, radiographie, sous-marin, essais non destructifs, inspection sous-marine
