Offrir aux paralysés le contrôle et l'indépendance
Un dispositif offrant aux personnes paralysées, y compris celles souffrant des états d'enfermement les plus sévères, plus de contrôle et de communication a été développé et amélioré grâce à un projet financé par le Conseil européen de la recherche (CER). Le projet ODORSPACE («Predicting odor perception from odorant structure and neural activity in the olfactory system») a développé une technologie qui fonctionne en mesurant les variations de pression dans le nez, ou les reniflements, et de les convertir en signaux électriques. Noam Sobel, professeur en neurobiologie au Weizmann Institute of Science, en Israël, a reçu , une subvention de démarrage du CER de 1,5 million d'euros pour ce projet, qui a pris fin en 2013. Avec l'octroi d'une subvention supplémentaire «preuve de concept» du CER, d'environ 150 000 euros, SNIFFCONTROL («Sniff-Controlled Devices») a poursuivi son travail qui s'étend jusqu'à fin 2013. Le professeur Sobel et son équipe visent à optimiser cette technologie et à approfondir son potentiel commercial. La plupart des personnes conservent la capacité de renifler même après avoir subi de graves lésions cérébrales telles que celles résultant d'un accident vasculaire cérébral. SNIFFCONTROL, qui s'appuie sur ses travaux antérieurs, vise essentiellement à développer un dispositif à contrôle de reniflement rentable et simple à utiliser. «Alors que notre première version du dispositif était basée sur un tube niché à l'ouverture de la narine et relié à un capteur, la version actuelle communique par Bluetooth plutôt que via un tube», explique le professeur Sobel. «La version actuelle est ainsi plus esthétique». Le reniflement est régulé par le voile du palais, le tissu à l'arrière de la gorge qui ??dirige le flux d'air par la bouche et le nez. Le voile du palais est contrôlé par des nerfs qui ne passent pas par la moelle épinière. Cela signifie que les lésions de la moelle épinière, une des causes fréquentes de paralysie, n'affectent pas ces nerfs. Le contrôle du voile du palais reste tout autant non affecté par des lésions cérébrales sauf si elles sont localisées dans la partie spécifique du cerveau qui contrôle cet organe. «Pour ce projet subventionné par le CER (ODORSPACE), nous avons découvert la vitesse, la précision et la puissance du reniflement humain», explique Sobel. «Cela nous a conduit à émettre l'hypothèse que nous pourrions utiliser les reniflements en tant que signal de commande». L'équipe du projet a conçu un moyen de permettre aux patients de dicter un texte à sur un écran d'ordinateur à l'aide de modèles codés de reniflement. Ce système a ensuite été relié à un fauteuil roulant électrique, donnant aux individus un contrôle complet. Deux inhalations par exemple peuvent le faire avancer, alors que deux expirations peuvent le déplacer en marche arrière. Ce contrôleur de reniflement offre aux personnes paralysées quelque chose que les personnes valides tiennent pour acquis, l'indépendance. Il leur permet de se déplacer, d'écrire et de naviguer sur Internet et même de conduire un fauteuil roulant électrique. Le projet SNIFFCONTROL doit cependant encore faire face à de nombreux obstacles. Alors que l'innovation est un succès avéré en termes de fonctionnalité, aucune société n'a encore pu breveter la technologie. «Nous sommes dans la position frustrante d'avoir une solution simple et peu onéreuse qui n'est pas encore rendue accessible facilement», explique Sobel. Il y a cependant des applications potentielles. Le contrôleur de reniflement a déjà amélioré considérablement la vie d'un petit nombre de personnes qui ont participé aux études de SNIFFCONTROL. Les personnes valides pourraient également utiliser le contrôleur de reniflement pour manipuler un ordinateur à une vitesse et une précision similaires à celles obtenues en utilisant une souris ou une manette. «Le développement d'un dispositif aidant les personnes lourdement handicapées est incroyablement gratifiant», conclut Sobel. «Le moment où une femme paralysée a utilisé notre dispositif pour communiquer pour la première fois depuis sept mois et le début de sa paralysie avec ses enfants a été le meilleur moment de ma carrière».Pour plus d'informations, veuillez consulter: SNIFFCONTROL http://www.snifflogic.org Fiche d'informations du projet SNIFFCONTROL: Fiche d'informations du projet ODORSPACE http://cordis.europa.eu/projects/rcn/87545_fr.html
Pays
Israël