Mejora de la seguridad y la calidad de los alimentos
Los procesos de evaluación de la calidad resultan fundamentales para mantener los más elevados estándares de seguridad y nutricionales en los productos alimentarios. Los errores o las prácticas fraudulentas pueden conducir a una adulteración de los alimentos y para evitarlos la Unión Europea ha destinado cerca de 170 000 euros a un proyecto encargado de crear métodos innovadores de análisis de alimentos. FATAUTHENTICATION («Authentication of fats and fat products used in food and feed») estudió técnicas de análisis que permitiesen comprobar la autenticidad de una gama amplia de productos grasos. Las grasas y los aceites pueden consumirse tal cual o bien incorporarse como ingredientes a numerosos productos alimentarios de consumo humano, como los de pastelería o las salsas, o a piensos para alimentar ganado. Los investigadores al cargo del proyecto, dirigidos por la «Fundación de Servicios de Investigación Agraria» de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), se propusieron identificar marcadores químicos concretos capaces de aportar un sistema de autenticación para alimentos y piensos. Su trabajo implicó la definición de perfiles de grasas específicas para su posterior clasificación e identificación. Los resultados proporcionados por los ensayos realizados se analizaron aplicando técnicas complejas de estadística y modelos estadísticos de nueva factura que ya pueden utilizarse para identificar sustancias adulterantes. Por ejemplo, el equipo creó un método con el que es posible determinar el origen y la autenticidad del pienso orgánico de gallinas ponedoras. Este método evita que los consumidores compren huevos etiquetados como ecológicos que en realidad hayan sido puestos por gallinas alimentadas con pienso no ecológico. El equipo recopiló datos identificativos de ácidos grasos de treinta y seis piensos orgánicos y sesenta convencionales. A partir de estas muestras se creó un modelo de clasificación que puede utilizarse para comprobar si el pienso es de un tipo u otro. Los resultados apuntan a que el modelo puede emplearse de manera asidua para verificar si el pienso para ganado aviar es de origen desconocido o sospechoso. Se evaluaron además datos de espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) y se concluyó que esta técnica resulta una herramienta de control rentable para comprobar la calidad del pienso aviar y que el modelo de identificación de ácidos grasos puede utilizarse para confirmar con mayor precisión la naturaleza ecológica de las muestras de pienso analizadas. Ambos métodos suponen un refuerzo importante a los controles administrativos seguidos en Europa en el sector dedicado a los piensos. En el proyecto se realizó otra investigación dedicada a la autenticación de aceite de oliva virgen extra mediante ensayos de PTR-MS («espectrometría de masas por reacción de transferencia protónica») combinados con quimiometría. Gracias a ella se desarrolló y validó un modelo para la autenticación de aceite de oliva monovarietal mediante el análisis de muestras de aceite de oliva virgen extra obtenido a partir de cinco variedades de aceituna (Arbequina, Cornicabra, Frantoio, Hojiblanca y Picual). Descubrieron que el método PTR-MS es una herramienta útil para clasificar el aceite de oliva virgen extra en función de su variedad y que podría servir como técnica de control para la autenticación de cada uno de estos aceites monovarietales. El método podría además utilizarse para comprobar si la variedad de aceite indicada en la etiqueta corresponde con la que contiene el envase. FATAUTHENTICATION, que finalizó su labor en octubre de 2012, recibió financiación europea en virtud de una estrategia más amplia destinada a apoyar la investigación y cuyo objetivo reside en mejorar la seguridad de la cadena de suministro alimentaria europea y proteger a los consumidores.Para más información, consulte: Ficha informativa del proyecto «Fundación de Servicios de Investigación Agraria» de la Universidad de Wageningen http://www.wageningenur.nl/en.htm
Países
Países Bajos
